Sur la production des fits des Araignées. 165 



aux fils des Araignées, que je crois intéressant de résumer à cette occa- 

 sion. Depuis Aristote, et probablement longtemps même avant lui, beau- 

 coup d'observateurs, curieux de la nature, ont vu de petites Araignées, 

 des jeunes surtout, suspendues par leur fil tenu attaché au doigt, dévier de 

 ia ligne verticale de ce fil, puis se diriger latéralement ou remonter obli- 

 quement, en faisant avec cette ligne verticale un angle plus ou moins 

 aigu, de sorte qu'elles semblent, dans cette circonstance, s'avancer et 

 monter dans l'air comme si elles y volaient. On a reconnu généralement 

 qu'elles opèrent cette manœuvre à l'aide de leurs fils, qui leur servent de 

 point d'appui et sur lesquels elles marchent comme les acrobates sur la 

 corde raide. On s'en assure en passant un doigt autour de l'insecte, de 

 façon à pouvoir rencontrer le fil qui les supporte , et l'on voit alors l'in- 

 secte mis en mouvement par le mouvement même qu'on imprime au fil. 

 Si on rompt ce fil rencontré, l'insecte retombe plus ou moins, en se tenant 

 au fil, qui reste suspendu, par son autre extrémité, au point où il est atta- 

 ché. J'ai fait moi-même cette expérience, et notre ami et collègue, M. H. 

 Lucas, l'a répétée souvent, m'a-t-il dit, en coupant autour de l'insecte, avec 

 des ciseaux, les fils qui pouvaient le soutenir, et le voyant toujours retom- 

 ber après cette opération. Un seul auteur, Virey (Bulletin universel de 

 Ferrussac, 1829, t. XIX, n° 70, p. 130), a soutenu avoir passé son doigt 

 dans tous les sens autour de l'insecte, et n'avoir jamais rencontré de fil 

 qui pût le soutenir ; il a réitéré ses expériences, dit-il^ en présence de 

 plusieurs personnes, et il affirme n'avoir pu se tromper sur le fait. Il en a 

 conclu que la seule exphcation possible du phénomène était que l'Araignée 

 se servait de ses pattes d'une certaine manière pour nager dans l'air. 

 Mais aucun naturaliste sérieux n'a pu admettre cette supposition, con- 

 traire aux lois de la gravitation, et l'on pense que Virey, auteur coloriste 

 en histoire naturelle, a mal vu ce qu'il a raconté, parce qu'il n'a pas voulu 

 voir ce qui eût contrarié un système par lui préconçu. 



Les Araignées ne peuvent donc monter dans l'espace ou le traverser 

 qu'à l'aide de leurs fils attachés à des corps solides par les deux extrémi- 

 tés, quand ce n'est pas un courant d'air assez puissant pour les emporter 

 dans leurs pelotons de fils, comme en ballon ou plutôt comme sur un 

 cerf-voknt. 



Mais ici une autre question se présente pour les petites Araignées tra- 

 versant l'espace à l'aide du fil qu'elles ont tendu. Comment ce fil se tend- 

 il? Aristote {Hist. nat., livre 9, chap. 39) a dit que les araignées lancent 

 leurs fils comme le porc-épic lance ses piquants, ou comme on voit l'écorce 

 de certains arbres se lancer d'elle-même loin d'eu.x. Remarquons qu« 



h' Série, tome II. Il 



