Sur la production des fils des Araignées. 167 



aux courants encore inexpliqués de Tair, même dans une chambre bien 

 close, courants qui ne sauraient être contestés et qui, tout faibles qu'ils 

 soient, peuvent être supposés toujours assez puissants pour emporter des 

 fils aussi légers que ceux de la jeune Araignée. 



Un auteur anonyme, qui avoue n'être point dans l'habitude d'étudier 

 les Insectes, dit (Journal de physique de Lamethrie, 1798, t. kl, p. 319) 

 qu'il a vu, à l'extrémité du fd de ces jeunes Araignées, au moment où il 

 s'élance pour aller se fixer au corps solide qu'il doit atteindre, une espèce 

 de vésicule en forme de larme très allongée, remplie peut-être, dit-il, de 

 quelque fluide en même temps liquide et visqueux, qui aurait la double 

 propriété de faire monter le fil par une pesanteur spécifique moins grande 

 que celle de l'air, comme un ballon, et de le coller au corps qu'il rencon- 

 tre. L'existence de cette vésicule paraît encore un fait imaginaire qu'on ne 

 saurait admettre ; nul autre observateur n'en a fait mention, et, du reste, 

 il faudrait toujours admettre une force quelconque, comme un courant 

 d'air, pour porter le fil à son point d'attache. Il est vrai que l'observateur 

 dont nous parlons ajoute que la volonté de l'insecte paraît être pour quel- 

 que chose dans la direction de ce fil vers ce même point d'attache, et il 

 est remarquable combien une semblable opinion, énoncée dans un journal 

 de physique, à la fin du XVIIP siècle, se rapproche de celle d'Aristote, 

 émise deux mille ans auparavant, qui veut que l'Araignée lance ses fils 

 dans la direction qu'il lui plaît, comme le Parthe lançait ses flèches. Mais 

 en écartant celte insinuation de l'auteur anonyme du journal de Lamethrie, 

 qui n'a rien de scientifique, nous trouvons du moins qu'il déclare avoir 

 vu constamment des fils tendus comme moyen de suspension des Arai- 

 gnées dans l'air. Il ajoute que le fil lancé s'allonge au moins de deux cen- 

 timètres par seconde ; que quand ce fil est parvenu à un corps voisin et 

 s'y est attaché, l'insecte fait un demi-tour, puis lance un autre fil du côté 

 opposé, et ainsi alternativement cinq ou six fois. Latreille {loc. cit.) dit 

 aussi avoir vu des fils sortir des mamelons de quelques espèces apparte- 

 nant à celles qui marchent sur la terre, « se diriger en ligne droite et for- 

 mer comme des rayons mobiles lorsque l'animal se mouvait circulaire- 

 ment. » Cela vient-il de ce que les courants d'air qui emportent ces fils 

 changent à chaque instant de direction? Blackwall {loc, cit.) dit qu'il a 

 placé plusieurs de ces insectes sur un support dont le pied trempait dans 

 un vase plein d'eau, et que, lorsqu'ils étaient exposés à un courant d'air, 

 soit naturel, soit artificiel, ils tournaient leur thorax du côté d'où venait 

 ce courant, même quand il était à peine perceptible, et qu'élevant alors 

 l'extrémité de leur abdomen, ils émettaient une petite portion de matière 



