Notice sur Henri de Peyerimiioff. 199 



rcux jeune lioramc ! il a oublié la terre, les passions qui agitent les cœurs, 

 les plaisirs qui énervent, les joies qui tuent, et de sa poitrine émue 

 s'échappe un cri d'admiration, avec des actions de grâces pour l'auteur 

 de sou bonheur. Sa puissance et sa bonté éclatent justjui! dans les plus 

 petits êtres ! « Ucus maximus in minimis. » Aux esprits dédaigneux dans 

 leur ignorance qui posent parfois cette question irréfléciiic : 'i quoi bon 

 perdre son temps à l'étude d'une plante ou d'un papillon ? je dirai : 

 domando/ d'abord à rarchilecle do l'univers pourquoi il les a appelés à 

 Texislencc (1). 



C'est dans cet élément de vie, h l'ombre des bois, aux rayons du soleil, 

 dans la brise des vallons, au milieu de toutes les harmonies de la nature, 

 que grandit notre jeune ami. .le me souviens encore du jour de notre 

 première rencontre, il y a plus de vingt ans. C'était dans la clairière d'une 

 lorêt près de Colmar. Il était là, seul, son filet à la main, fouillant du 

 regard les arbustes qui l'environnaient. Je m'approchai de lui : je fus 

 frapp:' de la limpidité de son regard si pur et de l'intelligence qui se 

 rctlélait sur tous ses traits. Après quelques moments de conversation,- je 

 le quittai, enchanté de ses manières douces et délicates, de sa parfaite 

 amabilité et de la distinction de son esprit. J'étais devenu son ami. 



En 185G, il quitta Colmar pour aller l'aire son droit h Strasbourg, où 11 

 resta jusqu'en 1859. On commençait à comprendre à quels graves dangers 

 on exiiose cette jeunesse, brusquement enlevée h la discipline du collège, 

 aban'lonnée h elle-même, sans guide et sans frein, au milieu des séduc- 

 tions d'une grande ville, pendant les années de droit, de médecine ou de 

 pharmacie. 1\1. l'aljbé Spilz, archiprêtre de la cathédrale, songea à rendre 

 les agréments de la vie, mais aussi la surveillance de la famille aux étu- 

 diants de Strasbourg, où une entière liberté ne coniproraiïttait que trop 

 souvent leurs études et leur avenir. Henri fut un des prémiei's à solliciter 

 son admission, et, par sa douce inlluence, entraîna plus d'un de ses con- 

 disciples qu'effrayait la pensée d'un règlement. Si un nouveau venu s'en- 

 nuyait, dit un de ses amis intimes d'alors (2), Henri était sa providence. 



(1) J ai connu plus d'un jeune houime qui s'est passionné pour une brandie de 

 l'histoire naturelle, et je n'en ai vu aucun s'écarter liu clumin de la vertu et de 

 riioiincur. Aussi ai-je toujours regretté qu'où ne fît pas une part plus large dans 

 li-nsi-ij^iienient aux éludes de la nature. 



(2) M. de "Malval, conseiller a la cour de Poitiers, qui a envoyé à la famille de 

 Peyerimiioff une délicieuse relation sur notre j<une ami. .l'en ai extrait presque 

 texluellemcnt les détails qui concernent le séjour de Henri à Strasbourg et ses débuts 

 dans la magistrature. 



