Perforations observées dans des bois fossiles, 219 



Si j'ai insisté sur la délermination des perforations observées dans ces 

 bois fossiles, c'est afin de nioulrer le lùle iuiporlanl qu'ont joué les 

 insectes aux différentes périodes géologiques et encore à notre époque. 



Les insectes ne sont regardés par le vulgaire que comme de petits êtres 

 remarquables par leurs formes et leurs couleurs, mais inutiles et même 

 nuisibles. 



Ils sont en effet nuisibles aux végétaux, mais ils sont loin d'être inu- 

 tiles. 



C'est dans les couches carbonifères que nous pouvons pour la première 

 fois constater leur présence. Ils servaient de nourriture aux grands 

 Reptiles qui, par ce moyen, les empêchaient de se multiplier trop rapide- 

 ment ; et, de leur côté, les insectes mettaient un obstacle sérieux à l'en- 

 valiissomcnt de la végétation. Les uns, à l'aide de leurs mandibules puis- 

 santes, rongeaient les écorces, y déposaient leurs œufs ; et les larves, 

 après l'éclosion, perçaienf le bois et faisaient ainsi périr un grand nombre 

 de végétaux. D'autres, carnassiers, après la mort des grands animaux, se 

 nourrissaient de leurs cadavres afln d'empêcher qu'ils ne servissent 

 d'engrais aux végétaux. 



Si les insectes n'avaient pas existé, tout aurait contribué à l'envahisse- 

 ment des végétaux. En effet, les plantes et les ar])res, sans la présence 

 des myriades de petits êtres qui leurs sont si nuisibles, auraient poussé 

 avec vigueur. D'un autre côté, les grands animaux auraient péri faute de 

 nourriture, et leurs cadavres, en se putréfiant, auraient servi d'engrais 

 aux plantes. 



L'étude que j'ai entreprise est donc fort intéressante, puisque, d'après 

 la nature des perforations, on peut arriver à connaître assez exactement 

 les insectes qui les ont pratiquées et qui, en nuisant à l'accroissement 

 des végétaux, ont joué un rôle si important dans Téconomie de la 

 nature. 



