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delle piante marittime fegnatamente per trarne il natro libe- 

 ro fembra edere lavoro de' noftri di al più confufamente da- 

 gli antichi conofciuto . Non avevano però alcun lume , che 

 il fai marino, fale preziofo, e forfè più d' ogni altro bene- 

 fico, di cui la terra e il mare abbondano fenza mifura,avef- 

 fe per bafe il natro combinato intimamente e compiutamen- 

 te con un acido particolare ; ed erano molto meno in grado 

 di fapere , che potede e queft' unione romperli, e, decompo- 

 fto il fai comune, ottenerli il natro libero per quefta via. 



III. 



Ma un alcali si copiofamente diflufo ne' regni di natura e 

 libero, e combinato, onde mai può trarre origine e princi- 

 pio':' E' d' uopo credere, che V alto iilenzio di tutti i Fili- 

 ci fu quello argomento non d' altronde fia provenuto , che 

 dal non efferlì giammai manifeflata loro da vicino la genera- 

 zione di quello fale , perchè avellerò campo di corre fui fat- 

 to , per cosi dire , il fegreto operare della natura. V ebbe 

 chi fofpettò , che appartenellè in origine al regno vegetabi- 

 le ; ma il fatto e V efperienza , come il vedremo nel decor- 

 Ib di quella Memoria, hanno da molto tempo convinto i Fi- 

 lici , che queft' alcali è totalmente ftraniero alle piante da 

 cui il ricaviamo per combuftione, non mai elTenziale di lo- 

 ro, iiccom' è il vegetale . Per la qual cofa intorno all' ori- 

 gine di lui non liamo punto avanzati in cognizione più de- 

 gli antichi , elfendo ella a' tempi noflri niente men ofcura di 

 quel che lia (tata in tutti i fecoli paflati . Ed ecco donde fia- 

 mo per muovere con le ricerche prefenti . Sciolto un nodo 

 capitale nella Fifica , tutte fi fvincolano le fila che vi met- 

 tevano capo d' ogn' intorno . Scoperta la fede nativa del na- 

 tro , fi fa palefe a un tempo e P aver ivi pur fede la ma- 

 gnefia , e il differire I' un dall' altra più nello flato falino, 

 che nella foflanza elementare. QLieflc prime cognizioni ad al- 

 tre fanno flrada e lume fuccelTivamente si intorno al trovarli 

 comunemente accoppiata all' alcali marino la magnefia , che 

 all' elfere coflantemente V uno e 1' altra con uno fleflo aci- 

 do in combinazione ne' fall marini , e all' annidarfi di loro 

 nelle piante marittime, e al manifeflarfi ne' letti abbandona- 



