Des variations chez les Chenilles, 



Par M. Tb. GOOSSENS. 



(Séance du 23 Novembre 1870.) 



En 1867 il a été publié dans nos Annales un très-intéressant travail de 

 notre savant collègue M. Mac-Lacklan sur les variations des Lépidoptères et 

 celles de leurs larves. 



MM. Girard et Fallou ont eu l'heureuse idée d'ajouter, par des notes, 

 leurs remarques et leurs ol)servations toutes françaises, et, par ce fait, ont 

 encore augmenté Tintérèt qui s'attachait à celte publication. 



Le sujet principal du travail est la variation des Lépidoptères ; je crois 

 que celte question n'avait jamais été plus savamment abordée; quant aux 

 aberrations, M. Mac-Lacklan avoue que les cause sdépassent, quant à pré- 

 sent, notre compréhension; l'on apprend beaucoup en lisant ce travail, et 

 pour ce qui a trait aux insectes parfaits, je me contente de retenir de pré- 

 cieux renseignements. 



Je n'aurai pas la même réserve pour les variations des larves, parce que 

 je suis convaincu que le travail s'appuie sur une erreur; il me semble que 

 je manquerais à notre science, si je ne la signalais dès à présent. 



Permettez-moi d'abord de vous rappeler la théorie exprimée par l'au- 

 teur, la voici : La variation chez les larves est causée, dans une grande 

 mesure, mais indirectement, par ta nourriture, et C objet (Tun tel change- 

 ment est Cimitation (les plantes sur lesquelles elles vivent. 



Celte théorie a été facilement acceptée ; un de nos collègues a cru voir 

 le pouvoir d'imitation, même par des chiysalides de Machaon. 



L'Histoire naturelle n'a-t-elle pas déjà assez d'erreurs et de préjugés 

 difficiles à détruire, et ne devons-nous pas au moins discuter, examiner 

 ce principe d'imitation ? Nous verrons d'ailleurs sur quoi il est appuyé. 



Examinons d'abord cette liste de variations chez les larves, remarquons 

 que sur les cent chenilles citées, quatre-vingt-dix vivent des feuilles ; avec 

 le principe d'imitation, elles devraient presque toutes être vertes; il n'en 

 est rien : elles sont vertes ou brunes. Pourquoi brunes ? il fallait trouver 

 une raison et l'auteur répond : brunes pour imiter les tiges, vertes pour 

 imiter les feuilles. L'on pourrait en citer bon nombre de brunes, vivant 



