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ouvrières sont ('doses, la nirre sort de moins en moins. Elle allonge 

 les alvéoles ou en construit de nouveaux avec les matériaux ({u'elle 

 prend à l'enveloppe. Elle saisit les boulettes de nourriture apportées 

 par les ouvrières et les distribue aux larves. Elle ne tarde pas à 

 devenir complètement sédentaire, occupée seulement à la ponte et à 

 quelqui^s travaux de construclion. Ce sont les premières ouvrières qui 

 la remplacent pour aller aux provisions et à la rechercbe des matières 

 premières nécessaires à la fal)rication du carton. 



La position favorite des ouvrières, comme aussi de la reine pour le 

 repos, est de se tenir plus ou moins profondément enfoncées, la tète la 

 première, dans les alvéoles vides ou occupés seulement par un uMif 

 ou une très jeune larve. 



Au fur et à mesure que le nid devient volumineux, le local est 

 déblayé; la terre est creusée, enlevée par fragments, les débris végé- 

 taux sont mis en morceaux et transportés au loin. La mère avait 

 commencé cette pénible besogne, les ouvrières la continuent sans 

 relâche. Il est curieux de voir ces infatigables insectes sortir des gra- 

 viers trop lourds pour eux, prendre leur vol avec beaucoup de difli- 

 culté jusqu'à quelques pas du trou de sortie, lâcher leur charge, poui' 

 revenir aussitôt grossir le nombre des vaillants terrassiers. S'agit-il de 

 sortir du terrier vm gravier un peu plus gros? Nos insectes se mettent 

 plusieurs et, le saisissant avec les mandibules, ils finissent par le tirer 

 au dehors. Si c'est vme pierre impossible à reimier, ils savent miner 

 au-dessous. Grain à grain ils emportent la terre et la pierre s'enfonce 

 de son propre poids dans la cavité aménagée à cet elTet. Il faudrait 

 des pages poiu* mettre en relief le courage et la [)ersévérance de ces 

 Hymi'no[)tères. Quiconcpie a vu la colonie naissante dans toute l'ardeur 

 du travail, reste frappé d'une chose, c'est que dans maintes circon- 

 stances les (Juèpes font preuve d'une intelligence étonnant(\ Dans la 

 construction des enveloppes, comme dans l'aménagement du logis, les 

 difficultés surgissent à chaque instant, mais elles les surmontent ou les 

 évitent par des moyens très ingénieux. 



Je viens d'expliquer comment les deux premiers gâteaux sont fa- 

 çonnés par la reine et continués par les ouvrières. La construction du 

 nid se poursuit de la sorte, mais beaucoup plus rapidement, car les ou- 

 vrières deviennent de véritables légions. Les gâteaux se superposent 

 les uns au-dessus des au très, reliés entre eux par de nombreux piliers. 

 L'enveloppe est doublée, triplée, puis complétée de telle sorte (jue de 

 multiples couches d'air envi'loppent le couvain et le maintiennent â 

 une tempi-rature à peu près constante. Les jeunes nids ont toujours 

 deux ou trois en\eloppes continues indépendantes les unes des au- 



