(18) Monographie des (itiêpes. 277 



iros; ce n'est que plus tard que les modilications profondes sont appor- 

 tées par l'addition de tuiiulures, de gaufrures ou de feuillets complé- 

 mentaires qui formi'nt parfois une épaisseur considérable à travers 

 laquelle l'air circule très diflicilement. 



Il arrive souvent que les nids construits dans l'intérieur des arbres 

 n'ont que des enveloppes partielles. La raison de cette difîérence, sem- 

 ble être que l'espace manque pour les établir ou bien que les refroi- 

 dissements n'y sont pas à craindre. Nous venons de suivre l'évolution 

 du nid jusqu'à son complet développement, c'est-à-dire jusque vers la 

 tin du mois d'août. La colonie est alors à son apogée.' Les ouvrières 

 sont excessivement nombreuses; leur entrée et leur sortie sont inces- 

 santes, car il y a surcroit d'ouvrage à l'intérieur comme au dehors. Les 

 nourrissons réclament la pâtée et l'hygiène exige la plus grande pro- 

 preté dans toutes les parties du nid. La reine se promène lentement 

 sur les gâteaux dont elle visite les alvéoles, surveillant leur aménage- 

 ment pour y pondre encore, ici des femelles, là des mâles. Elle est 

 presque méconnaissable : ses téguments sont devenus brillants, glabres, 

 usés par le frottement, tant elle a passé et repass»' dans les mille re- 

 coins de la maison. Elle est incapable de voler. Jl y a si longtemps 

 qu'elle ne fait plus usage de ses ailes! Enfin, je ne sais pour quelle 

 raison, de nombreuses zébrures roussàtres souillent la belle ornemen- 

 tation de son abdomen. Sa carrière a été fort belle. Ses enfants l'en- 

 tourent et lui prodiguent les soins les plus assidus. C'est aussi l'époque 

 où les mâles et les jeunes femelles font leur apparition. Ces derniers 

 nés ne fourniront aucun travail. Ils prendront leur vol pour aller, gri- 

 sés par l'amour, folâtrer sur les fruits et les feuillages ensoleillés. S'ils 

 rentrent au logis, ce sera pour se faire dorloter par leurs sœurs aînées. 

 Les jours se passeront ainsi dans un doux « far niente » d'amoureux. 

 L'existence des mâles est si courte : quinze à vingt jours d'une joyeuse 

 turbulence et ensuite c'est à peine si l'on se souviendra d'eux. 



Les premières ouvrières sont mortes depuis longtemps, les plus 

 jeunes auront bientôt le môme sort. Lorsque le froid et les pluies sur- 

 viennent, cette immense société s'écroule. La reine est atteinte de pa- 

 ralysie, les vivres deviennent rares puisque les sorties sont souvent 

 impossibles; les larves ne sont plus nourries, elles sont mises en pièces 

 et on se les partage pour vivre : la reine succombe au milieu des ca- 

 davres déjà en décomposition. Enfin, les jeunes femelles, assagies par 

 ce triste spectacle, abandonnent la maison. Mues chacune par une par- 

 celle de vie et d'intelligence que la reine leur a transmise, elles iront 

 perpétuer la race et sans doute ajouter un degré de plus de perfection 

 à cette vie sociale déjà si merveilleusement établie. 



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