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par le prompt développement des facultés intellectuelles, 

 il commença des études qui devinrent bientôt brillantes 

 et le placèrent au premier rang parmi ses condisciples. A 

 la lin de chaque année scolaire, la distribution des prix, 

 cette fête de la jeunesse studieuse, était pour lui Foccaslon 

 de nouveaux triomphes. Souvent les palmes du collège 

 vinrent récompenser ses efforts. En 1830, à la suite du 

 concours général entre les lycées de Paris et de Versailles, 

 il obtint le second prix de vers latins. Il avait alors seize 

 ans et venait de finir sa rhétorique. C'étaientles prémices 

 de ces idées poétiques, de cette richesse d'imagination 

 dont il devait plus tard donner tant de preuves. Ses étu- 

 des classiques terminées, il fit avec succès un cours de 

 droit. 



Le temps était venu de penser au choix d'un état. 

 Esprit ardent et pour lequel la liberté était le premier des 

 besoins, une vie réglée d'avance, dont tous les jours se 

 ressemblent, comme celle de la magistrature ou de Tad- 

 rainistration, aurait été pour lui une sorte de supplice. 

 Certes, il ne lui eût pas été difficile d'entrer dans la car- 

 rière que son aïeul et son père ont si honorablement 

 parcourue, mais l'obligation de s'astreindre à une règle 

 fixe était là -, il n'en fallait pas plus pour le détourner, 

 malgré ce qu'il pouvait trouver d'attrayant à commencer 

 à la Cour des comptes une troisième génération de con- 

 seillers référendaires probes, éclairés, hommes d'expé- 

 rience, dignes enfin de toute la considération publique. 

 Il résolut donc de vivre avec l'indépendance que sa posi- 

 tion de fortune lui rendait possible, mais l'existence qu'il 

 se fit était tout aussi laborieuse que celle de l'homme qui 

 remplit chaque jour des devoirs imposés. 



L'entomologie avait été la distraction de son jeune âge. 

 Encore enfant, quand venaient les jours de congé, il visi- 



