PoUstes umérkuivs. 311 



croit trouver presque autant d'espèces que d'individus. Puis 

 un examen plus attentif révèle une inGnité de transitions 

 embarassantes, et l'on finit par ranger tous les individus sous 

 un nombre d'espèces bien moins considérable, en réunis- 

 sant par analogie autour de certains types parfaits les indi- 

 vidus plus ou moins décolorés, c'est-à-dire ferrugineux. Ce 

 travail est toujours très épineux, attendu que des individus 

 décolorés de plusieurs espèces n'offrent plus aucune diffé- 

 rence entre eux, et qu'à moins de posséder un grand nombre 

 d'individus de chaque espèce, il est bien difficile de dire ce 

 qui est individu normal et individu décoloré. On comprend 

 donc qu'on ne puisse fixer les espèces sans être fourni 

 d'une abondante collection d'individus. Mais la plupart des 

 auteurs qui les décrivaient n'avaient sous les yeux que des 

 sujets isolés, et ils ont décrit des individus, non des espèces. 

 Le nombre de ces dernières a été infiniment trop multiplié, 

 et il serait, en effet, impossible de croire à l'identité spéci- 

 fique d'un grand nombre de variétés très différentes, lorsque 

 les transitions qui les relient sont ignorées. J'ai été ainsi 

 conduit, dans ma Monographie des Guêpes sociales, à réduire 

 de beaucoup le nombre des Polisfces connus, mais je suis 

 loin de les avoir réduits suffisamment, et d'ailleurs je suis 

 tombé dans la même erreur que mes devanciers, en décri- 

 vant comme de nouvelles espèces des variétés isolées. 

 Depuis que j'ai pu observer les Polistes vivants, aux An- 

 tilles, au Mexique et dans l'Amérique du Nord, et recueillir 

 un grand nombre d'individus de chaque espèce, j'ai fini par 

 saisir avec clarté les limites de celles qui peuplent ces con- 

 trées, et dont je donne la liste plus bas. 



Les Polistes sont très nombreux en individus, mais le 

 nombre de leurs espèces est relativement très peu considé- 



