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rable. Il est bon de se tenir en garde contre la tendance de 

 faire des espèces nouvelles, car l'on ne doit pas oublier que 

 les Polistes sont des insectes sociaux et par là même très 

 communs. Leurs espèces ont donc été trouvées sans peine 

 par la grande majorité des voyageurs^ Fabricius et les au- 

 teurs anciens les connaissaient presque toutes, et il est plus 

 que probable qu'il n'en reste que peu à découvrir sur le 

 continent américain. Fabricius et d'autres auteurs ont très 

 probablement méconnu quelques espèces en les confon- 

 dant avec d'autres voisines (P. cavapyta), mais le nombre de 

 ces omissions est très restreint. Pour la grande majorité des 

 Polistes, il est impossible de déterminer des individus avec 

 le seul secours des livres. On aura bien rarement sous les 

 yeux précisément la variété qui aura servi de type à l'au- 

 teur. Ce n'est que par une élude longue et patiente, faite 

 sur des collections nombreuses en individus, qu'on pourra 

 établir les espèces en les rapprochant par analogie. Je dé- 

 sire par là mettre le lecteur en garde contre une multitude 

 d'erreurs qu'entraînerait infailliblement la méthode trop 

 souvent suivie, de déterminer l'espèce en tenant l'insecte 

 d'une main et en feuilletant l'autre jusqu'à ce qu'on ren- 

 contre une description qui lui convienne plus ou moins 

 bien. 11 est chez les Polistes un détail de forme d'une grande 

 importance, quoique très spécieux et difficile à saisir ; il 

 devient, lorsqu'on l'a bien compris, d'une haute utilité, en 

 faisant distinguer à première vue certaines espèces iden- 

 tiques de couleurs (par ex., P. minor et P. americanus). Ce 

 caractère réside dans la configuration de l'abdomen. 



10 Certaines espèces ont l'abdomen grêle, très fusiforme, 

 très conique, le premier segment étant allongé et les der- 

 niers comprimés. L'abdomen dans son ensemble n'est nul- 



