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Elle fixe d'abord un ou plusieurs brins de soie au i)oinl de son prochain 

 départ. Les fdières làclicnl une fusée de fds qui floUent au gré du zéphir 

 et dont quelques-uns vont s'accrocher aux plantes de la rive opposée. 

 L'attentive Araignée constate par la résistance et la tension du fd que la 

 traille provisoire d'un bord à l'autre est établie. La hardie danseuse do 

 oorde ne balance pas à se confier à l'imperceptible fil qu'elle double et 

 redouble dans diverses traversées. Voilà le pont volant où doit être sus- 

 pendu le filet de chasse. 



Le second mode de locomotion aérienne dans un grand espace atmo- 

 sphérique tient encore du merveilleux, mais s'opère par les mêmes ma- 

 nœuvres que le précédent. Il y a vingt ans, alors que s'agitait cette ques- 

 tion aérostatique, je mis au bout de mon doigt une jeune Epeira dans le 

 but d'épier sa tactique d'évasion. Après de vaines expériences, le hasard 

 me servit enfin à souhait, et l'Araignée me donna un spectacle ravissant. 

 Sans la perdre un instant de vue, je vis ses filières se mettre en jeu , et 

 tout aussitôt Arachné émit des fils qui éludèrent mes regards. Quelle fut 

 ma surprise de la voir s'élancer et courir dans les airs pour aller prendre 

 pied sur le parapet d'un ijont distant de trois mètres du lieu de ma sta- 

 tion. 



Peu de semaines après, je renouvelais cette expérience dans un jardin, 

 en présence de plusieurs témoins, l^our le coup, la traversée aérienne fut 

 des plus complètes, des plus concluantes. Le brin de soie, tixé d'abord à 

 mon doigt, alla se coller au fait d'un toit, à dix mètres au moins de dis- 

 tance. La funambule, à la suiprise, à fébahissement de tous, vola, sans 

 perdre l'équilibre, sur cette corde inaperçue. 



Mais une autre industrie arachnéenne, toute différente de celle des 

 fabricantes de léseaux , va nous révéler un génie artistique bien supé- 

 rieur : c'est celle de la Mygalr maçonne de nos contrées méridionales. 

 Ce n'est point dans les airs, dans les buissons, au grand jour, que la 

 Mygale étale son savoir faire ; c'est dans les profondeurs du sol, parfois 

 même à deux pieds de sa surface, que la modeste et habile ouvrière vient 

 fonder sa lanière. Tout son ni'ganisme est adapté à cette immuable desti- 

 née et elle ne pouvait point se récuser sans risquer son existence. Son 

 corps est trapu, avec des membres courts, robustes, pouvant se ployer 

 étroitement sur lui. I^lle est armée jusqu'aux dents. 



A l'aide des râteaux mobiles de ses mandilndes et avec ses griffes, la 

 Mygale creuse son clapier dans une exposition calculée. Personne ne lui a 

 vu tracer son plan, sa ligne circulaire et donner le premier coup de 

 pioche, car c'est dans la nuit, à la faveur de ses huit yeux de chat, qu'elle 

 procède à son enfouissement en expulsant au loin les déblais. Ce conduit 



