Éltuùs <nlom(ili>f)i(/ui;>. — A)'achnides. ^'^ 



csl fléchi de distance en dislance, afin de s'assurer, elle et sa famille, contre 

 les accidents et les ennemis. 



Ce travail de mine achevé, il iallail déiober aux yeux jusqu'à rexislence 

 de sa retraite ténébreuse et pourtant se ménager la faculté d'en sortir afin 

 de vaquer à sa subsistance et à ses amours. Et je le redis avec quelque 

 complaisance, c'est au sexe féminin seul qu'incombent et le talent artis- 

 tique et les soins, le sentiment de la famille. C'est ici surtout qu'éclatent 

 le génie et la prévision. 



La poterne de la tanière est une porte orbiculaire avec une charnière 

 qui lui permet de se lever et de s'abaisser, absolument comme la trape de 

 nos caves ou de nos galetas. Légèrement l)ombée en dessous à la fayon 

 d'un coussin et taillée en bizeau dans son pourtour, elle est uniformément 

 tapissée de soie, tandis que extérieurement elle est terreuse et en tout 

 semblable au sol environnant. Étonnante précaution ! La trappe s'adapte 

 à ce dernier par une rainure dont la finesse surpasse celle d'un cheveu. 

 Quand la Mygale part pour la chasse, elle soulève sa poterne dont la char- 

 nière, en même temps souple et solide, est faite de brins de soie enche- 

 vêtrés en un cordon plat dissimulé. sublime intelligence ! Quel mortel 

 sera jamais appelé à assister à cette ingénieuse fabrication qui peut défiei' 

 toute l'habileté humaine ? 



Aussitôt après la sortie de la Mygale, l'opercule retombe sur l'orifice, et 

 au retour de la chasse elle s'accroche avec ses grilfes pectinées aux aspé- 

 rités de sa porte pour la soulever et entrer dans son réduit. 



Un jour, étant au coteau de Castelnau, près Montpellier, où ces :Mygales 

 ne sont point rares, je tenais à les étudier sur place. C'était , hélas ! en 

 I8I/1, et j'avais bon pied, bon œil !... Il fallut se mettre ventre à terre 

 pour découvrir ces poternes si convoitées. Lorsque la rainure se trouvait 

 tant soit peu entrebâillante, c'était l'indice de la présence, derrière la 

 porte, de la Mygale qui, sans oreilles, ni tympan visibles, avait pu entendre 

 mes pas, et se tenait là aux écoutes pour sauvegarder sa demeure et 

 peut-être ses enfants. En essayant de soulever légèrement l'opercule avec 

 une épingle introduite dans la rainure, on sentait que la vigilante Mygale 

 s'accrochait wtguihus ri. l'ostvo à la tapisserie de sa poterne, et ses efforts 

 de traction se révélaient par de petits mouvements saccadés. Alors, en 

 enfonçant une forte lame tie couteau à quelques centimètres au-dessous 

 de la trappe, on barrait cruellement la retraite à la courageuse Arachnide. 

 Par un mouvement de bascule on lançait au loin avec la teri-e la Mygale 

 qui, confuse et stupéfaite de la trahison, se laissait saisir sans lésistance. 



Mon amour pour les ingénieuses Araignées m'entraîneiait trop loin si 

 je n'opposais pas une sévère réserve à celte inclination. Mais comment 



