Moyen pour la eonscrvation des collections entomologiques. 77 



arsénicux, pour mettre les peaux d'animaux à l'abri des ravages des Dcr- 

 mestcs, et le savon de Becœui-, ainsi que plusieurs autres préparations ana- 

 logues, doivent surtout leur efficacité à la proportion considérable d'arse- 

 nic qu'elles contiennent. On ignorait toutefois, la possibilité de dissoudre 

 ce composé dans l'alcool et l'avantage de se procurer ainsi un moyen très 

 avantageux de conservation. 



On pourrait m'objecter que l'on possède déjà dans le bicldorure de mer- 

 cure, un agent énergique de conservation, agent bien connu, employé 

 joui'nellement pour l'empoisonnement des herbiers et même aussi pour 

 l'embaumement des cadavres. Ce composé étant très soluble dans l'alcool, 

 présenterait de plus l'avantage de pouvoir donner naissance h des solutions 

 plus ou moins concentrées, suivant l'usage auquel on les destinerait. Or, 

 c'est précisément cette solubilité extrême d'un composé dont l'action toxi- 

 que égale, si même elle ne la dépasse pas, celle de l'acide arsénieux qui 

 m'a empêché d'y avoir recours. En outre, pour préparer des solutions de 

 bichlorure à des degrés déterminés de concentration, il faut des balances, 

 des mesures, faire des pesées, posséder, en un mot, une série d'instru- 

 ments, dont les naturalistes doivent toujours pouvoir se passeï-. 



D'un autre côté, l'évaporation lente de la dissolution qu'il est presque 

 impossible d'éviter, donnant à la liqueur une densité plus grande, la ren- 

 dra plus vénéneuse et d'un maniement plus dangereux. La solution plus 

 concentrée corrodera les épingles, couvrira les insectes d'un dépôt prui- 

 neux , constitué par le sel mercuriel et quelquefois même , abandon- 

 nant dans les boîtes le sel toxique à l'état pulvérulent, pourra faire courir ' 

 de grands dangers aux personnes qui auront à les ouvrir pour l'étude. 



Le grand avantage de l'alcool arsénié, consiste précisément dans la fai- 

 ble solubililité de l'acide arsénieux, suffisante, toutefois, pour lui commu- 

 quer des propriétés énergiques. Elle permet aussi de se passer de balan- 

 ces, de calculs, et l'on n'a pas même la crainte que le liquide devienne 

 plus toxique par l'évaporation spontanée de l'alcool, l'arsenic se déposant 

 au fur et à mesure de la disparition du liquide. D'un autre côté la matière 

 dissoute n'étant que d'un millième et demi environ du poids du dissolvant, 

 on peut impunément toucher l'alcool arsénié avec les doigts et il n'y 

 aurait même aucun danger k courir, dans le cas oii par mégarde, on por- 

 terait h la bouche un pinceau qui en serait imprégné. Parler ici de l'action 

 pliysiologiquc de l'acide arsénieux sur l'homme et spécialement de son 

 innocuité, lorsqu'il est absorbé à très petite dose, serait m'écarter beau- 

 coup du cadre que je me suis tracé : il ne me semble cependant pas hors 

 de propos de signaler l'existence en Autriche et en Hongrie, d'hommes 

 désignés sous le nom de mangeurs de poison (Giftesser), qui, dit-on, se 



