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allé pêcher poumons. Il paraît que Diameron ne mord pas, car le poisson 

 promis n'arrive pas. Enfin nous arrêtons un guide nommé Trac, qui con- 

 naît parfaitement la tra\ersée du mont Iseran, et dont le mulet io])Usle 

 nous paraît bien suffisant pour porter nos bagages: nous lui retenons 

 aussi un second animal plus modeste pour porter en cas de liesoin celui 

 dont les jarrets fléchiraient dans la rude montée que nous avions à 

 faire. 



A partir de Bessans, la vallée de TArc se resserre et s'élève graduel- 

 lement jusqu'à Bonneval. Depuis quelque temps la culture a complè- 

 tement cessé, et c'est à peine si l'on voit sur les flancs décharnés 

 des montagnes quelques arbustes rabougris. Les habitants ont con- 

 servé le costume en usage en France, au siècle dernier, dont la cu- 

 lotte courte forme la partie caractéristique; pour se garantir du fi'oid, 

 ils établissent leur domicile d'hiver, cuisine, chambi'e à coucher, salle 

 de travail, dans l'écurie; les bestiaux sont d'un côté, de l'autre les 

 habitants. Dans la majeure partie des familles, on ne brûle que du fu- 

 mier de mouton desséché, le bois étant extrêmement rare. La princi- 

 pale ressource du pays,- qui a cela de commun avec toutes les mon- 

 tagnes environnantes, consiste dans les Ijestiaux et la fabrication du 

 fromage. Après une demi-heure d'arrêt à Bonneval, nous quittons les 

 bords de l'Arc, dont la source n'est pas loin, pour gravir à gauche la 

 pente du mont Iseran. Une pluie assez forte nous poursuit depuis quelque 

 temps et ne doit plus nous quitter de la journée. A une certaine hauteur, 

 le sentier est profondément encaissé entie des parois de rochers, d'où 

 descendent avec fracas, au dessus de nos têtes, de magnifiques cascades; 

 il nous faut marcher dans l'eau ou traverse)- sans glisser des pentes cou- 

 vertes d'une neige glacée qui mènent à des précipices. Plusieurs d'entre 

 nous soulèvent ici et là quelques pierres; on retrouve VAmara monlicola 

 et le Cambus Alpinus; nous ne devions plus rencontrer cette dernière 

 espèce ni à Chamonix, ni ailleurs. A mesure que nous nous élevons, la 

 végétation cesse ; la pluie se change peu à peu en neige, le vent aug- 

 mente et le froid devient glacial. Un accident retarde notre ascension : le 

 mulet chargé de nos l)agages qui, jusque-là, s'était comporté vaillamment 

 en parcourant sans l)roncher des chemins impossibles, glisse sur la neige 

 entraînant avec lui son guide; ils vont, avec une vitesse qui s'accélère à 

 chaque instant, rouler à cinquante ou soixante mètres plus bas, quand, 

 par un hasard providentiel, homme et mulet parviennent à s'arrêter sur 

 la pente. Nous venons à leur aide, et ce n'est qu'après des efforts inouïs 

 que nous parvenons à hisser le mulet. Après nous être assurés que notre 

 guide n'est pas blessé, nous faisons la visite des bagages; ils avaient clé 



