ADUNANZA DELLA SEDE DI FIRENZE 103 



guardo ai rapporti che passano tra la Formica rufa L. e 

 l'abeto e poi tra la stessa formica ed altre piante. La i^or/mca 

 rufa L. é in quei luoghi intimamente associata all' abeto, per- 

 ché questo le fornisce i materiali per la costruzione delle vo- 

 luminose abitazioni: fatto non nuovo, peraltro, e che si ripete 

 in altri casi analoghi, come in quello della F. ììispinosa di 

 Caienna, che forma le sue abitazioni con le materie cotonose 

 delle capsule di Bombax, e si ripete pure, sebbene in modo di- 

 verso, per altre piante, quali gli Hydnophytam e le MyrmecO' 

 dia, che hanno intimi rapporti colle formiche. 



Delle abitazioni di F. rufa in forma di grosse cupole posate 

 sul terreno, aventi da un metro circa a due di diametro e poco 

 meno di altezza, se ne vedevano molte nei boschi di S. Martino, 

 per lo più in vicinanza di grossi abeti, e qualche volta addos- 

 sate ai tronchi od alle vecchie ceppe. Il grosso e compatto 

 strato che ne forma la superficie, consta di una grande quan- 

 tità di fogliuzze secche di abeto che rendono impermeabile alle 

 acque tali costruzioni; in modo che, anche dopo forti e pro- 

 lungate piogge, neir interno tutto era perfettamente asciutto. 

 Oltre alle foglie vi si trova dentro raccolta una grande quan- 

 tità di sottili ramoscelli di abeto, lunghi pochi centimetri, che 

 formano una specie di massa irregolarmente intrecciata, nella 

 quale sono situate e custodite in appositi spazi e gallerie le 

 uova e le ninfe delle formiche. Ma un altro ingrediente di uso 

 ignoto si trova pure nell' interno di queste costruzioni ; e questo 

 è la resina di abeto in quantità non indifferente che io stesso 

 ho veduto raccogliere e trasportare dalle lunghe file di operaie, 

 e che viene ammassato là dentro, più spesso in granuli, tal- 

 volta in nuclei non piccoli. Di tal fatto non mi é avvenuto di 

 trovar alcun cenno né spiegazione nei vari autori che parlano 

 dei nidi di formiche, e più particolarmente della F. irufa. Os- 

 servando queste cupole, che si possono dir colossali rispetto 

 alla mole delle formiche, vidi che alla base di esse, e talvolta 

 fino alla metà dell'altezza, crescevano pianticelle comuni in 

 quei luoghi, ma che si facevano notare per uno sviluppo ed un 

 vigore di vegetazione straordinaria. Alcune Graminacee poi 

 salivano addirittura fino alla cima di quei monticelli ; né le for- 

 miche sembravano preoccuparsi di questa invadente vegetazione ; 

 anzi vidi perfino delle fragole fiorite ed alcune in frutto. Ho 



