22 ESSAI SUR l'histoire naturelle 



des Vertébrés, a de nombreuses analogies avec les Vers Oligo- 

 chœtes, le Balanaglossus et les Ascidies. Cela ne doit pas nous 

 étonner, car dans l'état actuel de la science, on ne saurait conce- 

 voir l'existence d'un être complètement isolé dans la série, sur- 

 tout depuis que l'embryogénie nous a appris que tous les êtres 

 vivants quels qu'ils soient, depuis le protococcus jusqu'à l'espèce 

 humaine, commencent par n'être qu'une simple cellule et que ce 

 n'est qu'en suivant toutes les transformations qui séparent ces 

 deux termes extrêmes de la série — la simple cellule et l'homme — 

 qu'on arrive à comprendre comment l'un a pu dériver de l'autre. 



De telle sorte , qu'aux divers développements d'une cellule 

 primordiale répondent un certain nombre de types d'autant plus 

 différenciés et plus élevés dans la série, que les modifications ont 

 été plus profondes et plus nombreuses. C'est ainsi qu'au stade 

 purement cellulaire ou ovulaire correspondent les êtres inférieurs : 

 Infusoires, Protozoaires, Sarcodaires, etc. Puis vient le stade 

 morulairequi n'est en quelque sorte qu'une transilioUj un passage 

 commun à la fois aux Protozoaires et aux Métazoaires ; le vrai 

 stade morulaire s'observe pourtant chez les Infusoires — êtres 

 uni-cellulaires — qui s'enkystent pour former une multitude de 

 balles de segmentation. 



A ce stade morulaire succède le stade gastrulaire qui repré- 

 sente un véritable individu zoologique pourvu d'une cavité gas- 

 trique et muni d'un ectoderme et d'un endoderme ; ce stade est 

 représenté par les Métazoaires. Quelques-uns s'arrêtent là : ce 

 sont les Cœlentérés (Hydre, Polype, Corail, Anémones, Penna- 

 tulcs, etc.) et les Spongiaires (Eponges) , types dégénérés des 

 Cœlentérés. On peut donc considérer les Cœlentérés comme des 

 gastrula persistantes. 



