DES VERTÉBRÉS DE LA PROVENCE. 31 



bivure; l'un d'eux, l'Iguanodon, est remarquable en ce que ses 

 pattes postérieures étaient plus fortes que les antérieures, ce qui 

 devait permettre à l'animal la station perpendiculaire; ses os 

 ressemblaient à ceux des Ratites ou oiseaux inférieurs. 



S'appuyant sur ces faits, Huxley a annoncé que des Reptiles 

 encore plus rapprochés des Oiseaux, avaient vécu autrefois à la 

 surface du globe. Cette prédiction a été confirmée par la décou- 

 verte du Compsognothus de Solenhofen , dont les pattes posté- 

 rieures ressemblaient entièrement à celles des oiseaux avec trois 

 doigts en avant et un en arrière, les pattes antérieures toute fait 

 réduites; l'animal était couvert d'écailles. 



La découverte de VArchœopieryx lithographica , faite dans les 

 pierres lithographiques de Solenhofen en Bavière , a encore con- 

 firmé l'hypothèse d'Huxley. Cet animal n'avait de plumes qu'à la 

 partie supérieure du corps et des membres , le reste devait être 

 recouvert par des caroncules molles ; les plumes abondent sur- 

 tout à la partie postérieure du corps; la queue n'était pas à crou- 

 pion, mais ressemblait à celle des Reptiles ordinaires, c'est-à-dire 

 était formée par des vertèbres placées bout à bout et bien dis- 

 tinctes : elle avait deux fois la longueur du corps. 



Ses pattes étaient semblables à celles des Oiseaux; le sternum 

 manquait de bréchet comme chez les Ratites, d'où il résulte que 

 le vol ne devait pas être bien puissant ; les doigts étaient munis 

 d'ongles acérés. La vie de l'animal devait être essentiellement 

 arboricole, il grimpait sur les arbres à l'aide de ses doigts cro- 

 chus et s'élançait d'une branche à l'autre en se servant de ses 

 ailes comme d'un parachute. A côté de l'Archœoptéryx se trou- 

 vait une petite mâchoire avec des dents très-pointues insérées 



