32 ESSAI SUR l'histoire naturelle 



dans des alvéoles; Huxley la rapportait à l'Archœopteryx , et ce 

 fait a été confirmé par la découverte en Amérique, dans le crétacé 

 supérieur, d'une foule d'oiseaux voisins de l'Archœopteryx et 

 qui tous avaient des dents pointues. On peut donc logiquement 

 conclure que les Oiseaux descendent des Reptiles. 



L'origine des Mammifères n'est pas aussi certaine. Les genres 

 actuels ont pris naissance à une époque relativement récente, et 

 à mesure qu'on descend dans la série des terrains, les différen- 

 ces s'éteignent peu à peu et on arrive à des types intermédiaires 

 comme VAnthrocatheriiun, animal synthétique, à la fois Carnas- 

 sier et Pachyderme que l'on a pris tantôt pour an Cochon, tantôt 

 pour un Ours , et qui paraît être la souche des deux, ou hien un 

 terme de passage. Tel est aussi le Palœothérium , ancêtre com- 

 mun aux Chevaux, aux Rhinocéros et aux Tapirs. 



Plus bas encore, dans la série des terrains _, nous trouvons 

 des Mammifères offrant à la fois des caractères de Monodelphes 

 et de Didelphes (ossements miocènes du Puy-en-Velay) qui sem- 

 bleraient indiquer que les Monodelphes actuels descendent des 

 Didelphes anciens. On se demande tout naturellement alors si les 

 Didelphes anciens ne dériveraient pas des Monotrèmes, et com- 

 me ces derniers ont des caractères de Reptiles et d'Oiseaux — 

 les Monotrèmes se rapprochent encore plus des Reptiles que des 

 Oiseaux — tels que un cloaque ;, deux gros oviductes , un ovaire 

 plus volumineux que l'autre , un os coracoïde semblable à une 

 fourchette, des œufs macrovitelliens, pas de placenta, etc., on 

 en vient à conclure que les Mammifères sortent d'une souche 

 commune, intermédiaire entre les Reptiles et les Oiseaux. 



Ces courtes notions sur l'arrangement systématique des ver- 



