DES VERTÉBRÉS DE LA PROVENCE. 17 



Texamen attentif des êtres que l'on considère. Or, l'étude du 

 règne animal ne tarde pas à nous apprendre que, parmi ses re- 

 présentants, il en est qui possèdent un système nerveux central 

 entièrement placé au-dessus du tube digestif et séparé de lui par 

 un axe osseux ou simplement cartilagineux. De plus, quand il 

 existe des membres articulés, le squelette occupe l'axe du mem- 

 bre, tandis que les muscles se disposent autour de lui. Enfin le 

 nombre de ces membres n'est jamais supérieur à deux paires. 

 Ou appelle ces êtres des Vertébrés (Ex. : homme, lion, pigeon, 

 lézard, grenouille, carpe, etc.) 



Il existe d'autres animaux qui ne présentent plus cette parti- 

 cularité d'avoir le système nerveux central supérieur et parallèle 

 au tube digestif; ces êtres peuvent également posséder des mem- 

 bres articulés, mais ici les muscles sont intérieurs, tandis que le 

 squelette est externe. Ces animaux sont connus sous le nom 

 d'Invertébrés ; tels sont : la langouste, la sauterelle, le papillon, 

 la mouche, l'huitre, l'escargot, le poulpe, l!oursin, le polype, etc. 

 On arrive ainsi à établir deux embranchements : 

 l'' Celui des Vertébrés , ou animaux à squelette interne ; 

 2° Celui des Invertébrés dont les représentants peuvent ou 

 manquer de squelette proprement dit, ou avoir un squelette 

 externe. 



Nous n'avons à nous occuper ici que du premier de ces em- 

 branchements , des Vertébrés. Les Vertébrés sont des animaux 

 à symétrie bilatérale, à squelette interne composé d'un axe central 

 et au plus de deux paires de parties appendiculaires, à tube di- 

 gestif parallèle et inférieur à cet axe central, à viscères renfermés 

 dans une cavité formée par des pièces dépendant du squelette 

 axial. 2 



