16 ESSAI SUR l'histoire NATURELLE 



Appuyons tout cela par un exemple. Voici un chien, il appar- 

 tient au règne animal, ce qui le distingue des végétaux et des 

 minéraux. Or, parmi les animaux, il fait partie des Vertébrés ; 

 voilà qui suffit pour le différencier des Vers, des Mollusques, 

 des Insectes, etc., en un mot, des Invertébrés. Il a des mamelles, 

 donc il doit prendre place dans la classe des Mammifères. Toute- 

 fois il y a nombre d'êtres pourvus de glandes lactées ! Oui, mais 

 son système dentaire nous indique que la chair est, à l'état sau^ 

 vage , sa seule nourriture ; nous devons donc le ranger dans 

 l'ordre des Carnivores. On pourrait encore, à la rigueur, le con- 

 fondre avec un chat ou tout autre Carnivore, mais il a 42 dents et 

 le chat n'en possède que 30; de plus, le chien présente trois faus- 

 ses molaires en haut, quatre en bas et deux tuberculeuses apla- 

 ties derrière la carnassière. Ces particularités, jointes à d'autres 

 caractères, nous conduisent à la famille des Canidés et au genre 

 Canis. 



Mais le genre Canis comprend des êtres qui, bien qu'ayant 

 un faciès commun , se distinguent par des différences assez visi- 

 bles : tels sont le renard ( Canis vulpes), le loup (Canis lupus) , le 

 chien \^Canis familiaris), le chacal {Canis aureus). Nous dirons 

 donc que Chien, Renard, Chacal et Loup constituent chacun une 

 espèce distincte. Allons plus loin : dans les Chiens, il y a des 

 variétés nombreuses (Lévrier, Barbet, Épagneul, Dogue, Chien 

 de berger. Basset , Terrier , etc. .); ces variétés se reproduisant 

 entre elles nous conduisent à la race. Il y a plus: supposez qu'un 

 Chien s'unisse avec une Louve, il pourrait résulter de cet amour 

 morganatique une portée de petits êtres intermédiaires entre 

 l'espèce Chien et l'espèce Loup ; ce seraient des hybrides. 



Toute classification prend essentiellement son origine dans 



