108 VERTÉBRÉS DE LA PROVENCE. 



sont ainsi gonflés, Icnr poids spécifique étant diminué, l'animal 

 perd l'équilibre, le ventre prend le dessus ei ils flottent à la sur- 

 face de l'eau sans pouvoir se diriger, au gré du vent et des va- 

 gues; mais c'est pour eux un moyen de défense, car les épines 

 plus ou moins nombreuses qui garnissent leur peau se redres- 

 sent de toutes parts et les protègent contre leurs ennemis. Ce qui 

 a fait souvent regarder ces Poissons comme les analogues des 

 Hérissons et des Porcs-Epics dans la classe des Mammifères. 



On a subdivisé les Plectognathes en deux groupes : Ostéoder- 

 nies (de osieon , os et derma , peau) et Gymnodontes (de gum- 

 nos, nu et odous , dent); les espèces du premier groupe portent 

 des dents distinctes, tandis que celles du second ont les mâchoires 

 garnies d'une matière éburnée produite par la réunion des dents. 



Les Ostéodermes forment trois familles : Ostracionidés , Ba- 

 LisTiDÉs , Triacanthidés ; les deux premières sont seules repré- 

 sentées sur notre littoral par de rares espèces, ordinairement 

 des mers tropicales, qui s'égarent quelquefois jus(ju'à la Médi- 

 terranée, telles sont : l'Ostracion trigone ((Jstracion trigonus, 

 Linné, loa cofrs des Provençaux) ; r(3stracion nase COstracion 

 NASus, Bloch) ; la Balistecaprisque ("Baliste capriscus, Linné; 

 pèis-balestro , fanfre d' America.) 



Quant aux Gymnodontes, des deux familles Orthagoriscidés 

 et TÉTRAONDONTiDKS qu'ils comprennent, la première seule 

 fournit deux espèces à notre mer; ce sont: le Mole commun 

 ((_)rthagoriscus mola Bloch, la môulo, niolo, mùolo) el le Môle 

 oblong (Orthagoriscus oblongus, Bloch). Ces poissons peuvent 

 atteindre l mètre 25 de longueur et un poids de cent cinquante 

 kilogrammes; tout leur corps brille d'un éclat argenté ce qui, 



