POISSONS. — TKLÉOSTÉENS. 115 



clusias, d'arayris et de mimosas à fleurs odoriférantes. La pêche 

 des gymnotes avec des filets est très-difficile, à cause de Fextrême 

 agilité de ces poissons qui s'enfoncent dans la vase comme des 

 serpents. On ne voulut point employer le barbasco , c'est-à-dire 

 les racines de quelques espèces de phyllanthus, qui , jetées dans 

 une mare , enivrent ou engourdissent les animaux : ce moyen 

 aurait affaibli les gymnotes. Les Indiens nous disaient qu'ils al- 

 laient les pêcher avec des chevaux. Nous eûmes de la peine à 

 nous faire une idée de cette pêche extraordinaire; mais bientôt 

 nous vîmes nos guides revenir de la savane, où ils avaient fait 

 faire une battue de chevaux et de mulets non domptés; ils en 

 amenèrent une trentaine qu'on força d'entrer dans la mare. 



« Le bruit extraordinaire causé par le piétinement des che- 

 vaux fait sortir les poissons de la vase et les excite au combat. 

 Ces anguilles jaunâtres et livides_, semblables à de grands ser- 

 pents aquatiques, nagent à la surface de l'eau, et se pressent 

 sous le ventre des chevaux et des mulets; une lutte entre des 

 animaux d'une organisation si différente offre le spectacle le plus 

 pittoresque. Les Indiens, munis de harpons et de roseaux longs 

 et minces, ceignent étroitement la mare; quelques-uns d'entre 

 eux montent sur les arbres , dont les branches s'étendent hori- 

 zontalement au-dessus de la surface de l'eau ; par leurs cris sau- 

 vages et la longueur de leurs joncs , ils empêchent les chevaux 

 de se sauver en atteignant la rive du bassin. Les anguilles, étour- 

 dies du bruit, se défendent par la décharge réitérée de leurs batte- 

 teries électriques; pendant longtemps elles ont l'air de remporter 

 la victoire. Plusieurs chevaux succombent à la violence des coups 

 invisibles qu'ils reçoivent dans les organes les plus essentiels à 



