116 VERTÉBRÉS DE LA PROVENCE. 



In vie; étourdis par la force et la fréquence des commotions , ils 

 disparaissent sous l'eau; d'autres haletants, la crinière hérissée, 

 les yeux hagards et exprimant l'angoisse, se relèvent et cher- 

 chent à fuir l'orage qui les surprend. Ils sont repoussés par les 

 Indiens au milieu de l'eau. Cependant un petit nomhre parvient à 

 tromper l'active vigilance des pécheurs : on les voit gagner la 

 rive, broncher à chaque pas, s'étendre dans le sable, excédés de 

 fatigue et les membres engourdis par les commotions électriques 

 des gymnotes. 



« En moins de cinq minutes , deux chevaux étaient noyés. 

 L'anguille, ayant cinq pieds de long et se pressant contre le 

 ventre des chevaux , fait une décharge de toute l'étendue de son 

 organe électrique; elle attaque à la fois le cœur, les viscères et le 

 plexus cœliaque des nerfs abdominaux. Il est naturel que l'effet 

 qu'éprouvent les chevaux soit plus puissant que celui que le 

 même poisson produit sur l'homme lorsqu'il ne le touche que par 

 une des extrémités. Les chevaux ne sont probablement pas tués, 

 mais simplement étourdis, ils se noient, étant dans l'impossibi- 

 lité de se relever par la lutte prolongée entre les autres chevaux 

 et les gymnotes. 



« Nous ne doutions pas que la péclie ne se terminât par la mort 

 successive des animaux qu'on y emploie. Mais peu à peu l'impé- 

 tuosité de ce combat inégal diminue; les gymnotes fatigués se 

 dispersent; ils ont besoin d'un long repos et d'une nourriture 

 abondante pour réparer ce qu'ils ont perdu de force galvanique : 

 les nmlets et les chevaux parurent moins effrayés, ils ne héris- 

 saient plus la crinière, leurs yeux exprimaient moins d'épou- 

 vante ; les gymnotes s'approchaient timidement du bord des 



