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de Humboldt, les plaines d'alentour étant à une hauteur de deux 

 mille cinq cents mètres au-dessus de ce niveau, les Poissons sor- 

 tent de la montagne à une hauteur de près de deux mille cinq 

 cents mètres au-dessus des plaines qui les reçoivent dans leur 

 chute encore vivants et continuant souvent à y vivre. M. de 

 Humboldt a cherché à indiquer plusieurs des éruptions de ces 

 gigantesques volcans américains qui ont été accompagnées de 

 chutes de Poissons; il a retrouvé que le Cotopnxi jeta , sur les 

 terres du marquis de Snlvaligre, une si grande quantité de 

 Poissons, que l'odeur fétide de leur putréfaction s'en répandit au 

 loin; le volcan presque éteint d'Imbabura en lança des milliers 

 sur les environs de la ville d'ibarra dans une éruption de 1091 , 

 et plus tard ce même volcan a continué d'en vomir tellement, 

 qu'on a attribué les fièvres pestilentielles qui désolèrent ces con- 

 trées, aux miasmes produits par les exhalaisons putrides des 

 Poissons amoncelés sur le sol et exposés à l'action du soleil ; 

 enfin , lorsque la cime du volcan de Cargueirazo s'affaissa , le 29 

 juin 1G98, des milliers de Poissons sortirent de ses flancs au 

 milieu des boues argileuses et fumantes vomies par la monta- 

 gne. Ces faits si singuliers soulèvent plusieurs problèmes d'his- 

 toire naturelle que l'on a pu poser, mais qui n'ont pu être résolus 

 et qui ne le seront probablement jamais : en effet, quels sont les 

 cours d'eau ou lacs souterrains existant dans les cavernes de ces 

 énormes montagnes américaines? Comment l'eau, soumise à 

 une haute température, a-t-elle encore assez d'air pour que les 

 Poissons puissent y vivre i Comment surtout ces animaux à 

 chair molle ne sont-ils pas détruits par une sorte de cuisson, en 

 traversant les colonnes de fumée qui entourent les masses 

 boueuses rejetées pendant l'éruption f 



