POISSONS. — TÉLÉOSTÉENS. 179 



IV — ACANTHOPTERYGIENS. 



La dénomination (I'Acanthoptérygiens (acaniha, épine; pié- 

 r^^/on, petite aile, nageoire) a été créée par Artédi pour caracté- 

 riser un des ordres les plus importants de la classe des Poissons , 

 puisqu'il renferme environ les trois quarts des Poissons connus; 

 seulement les espèces marines l'emportent do beaucoup sur celles 

 qui habitent les eaux douces, et l'on peut dire que, sous ce dernier 

 rapport, les Acanthoptérygiens fournissent moins de représen- 

 tants fluviatilés que les Malacoptérygiens. 



Les Acanthoptérygiens sont des Poissons à squelette osseux , 

 leur mâchoire supérieure complète est mobile ; leurs branchies 

 sont constituées par un ensemble de lames accolées comme les 

 dents d'un peigne ; enfin leur caractère ordinal consiste en ceci : 

 que la première portion de leur nageoire dorsale ou leur pre- 

 mière dorsale tout entière, quand il y en a deux, est soutenue 

 par des rayons osseux ou épineux. Il y en a également quelques 

 uns à la nageoire anale et au moins un aux ventrales. 



La division des Acanthoptérygiens en familles, ne laisse pas 

 que d'être fort difficile, car, ainsi que l'avait dit Cuvier, « ils ne 

 constituent en réalité qu'une seule et immense famille ». D'ail- 

 leurs, il ne faut pas perdre de vue que de tous les Vertébrés, les 

 poissons sont de beaucoup les moins connus ; leur anatomie n'est 

 point suffisamment faite, et pourtant seule elle doit être appelée à 

 nous fournir les éléments d'une classification rationnelle. 



Des essais nombreux ont été tentés ; ils ne sauraient être 



