POISSONS. — TÉLÉOSTÉENS. 197 



s'empresse à son tour; on supposerait volontiers de la coquet- 

 terie de sa part. Alors, le môle, comme s'il avait saisi une inten- 

 tion manifestée de le suivre, se précipite vers son nid, en élargit 

 l'ouverture de façon à ce que l'accès en soit rendu plus facile. La 

 femelle ([ui ne l'a pas quitté, ne tarde pas à s'enfoncer dans l'in- 

 térieur du tube, où elle disparaît en entier, ne montrant plus au 

 dehors que l'extrémité de sa queue. Elle y demeure deux ou trois 

 minutes, témoignant par ses mouvements saccadés qu'elle fait 

 des efîorts pour pondre. Après avoir déposé quelques œufs, elle 

 s'échappe par l'ouverture opposée à celle qui lui a servi d'entrée, 

 pratiquant quelquefois elle-même cette ouverture par un effort 

 violent, si l'extrémité du nid est restée fermée. Alors, pâle, déco- 

 lorée, elle semble avoir éprouvé une souffrance ou un affaiblis- 

 sement qui réclame un repos. 



« Pendant que la femelle occupe l'intérieur du nid , le màle 

 parait plus agité , plus animé que jamais , il remue, il frétille , il 

 touche fréquemment sa femelle avec son museau, et à peine 

 celle-ci est-elle partie , qu'il entre précipitamment à son tour et 

 se met à frotter comme avec délices son ventre sur les œufs. 



« Mais le nid, objet de tant de soins et de fatigues , n'a pas été 

 construit i)Our recevoir une seule ponte. Le mâle s'efforce sans 

 relâche d'y attirer successivement d'autres femelles. Il recom- 

 mence près d'elles les mêmes agaceries, et continue le même 

 manège plusieurs jours de suite ; la même femelle est quelque- 

 fois ramenée au nid à diverses reprises. Les pontes s'accumulent 

 ainsi dans la petite construction, formant une quantité plus ou 

 moins considérable de tas , qui , réunis , deviennent une masse 

 considérable. Ces habitudes de polygamie de l'Épinoche mâle 



