198 VERTÉBRÉS DE LA PROVENCE. 



suffiraient à montrer que parmi ces Poissons , les femelles sont 

 beaucoup plus abondantes que les mâles, si l'inspection d'un grand 

 nombre d'individus pris dans une foule de localités, n'avait fait 

 constater à cet égard une disproportion très-marquée. 



« Lorsque les nids sont remplis d'œufs , lorsque les pontes 

 sont achevées, la mission du môle n'est pas arrivée à son terme. 

 Ce mâle va avoir pour premier soin de fermer l'ouverture du nid 

 qui a été le passage de sortie pour les femelles; ensuite il veil- 

 lera sur le berceau de sa postérité , avec une persévérance et une 

 sollicitude dont les Oiseaux n'offrent pas d'exemple plus parfait. 

 Ne voulant rien laisser approcher de son nid, il donne la chasse 

 et poursuit avec fureur les insectes et les Poissons attirés par la 

 présence de ces magasins d'œufs , si séduisants pour les voraces 

 habitants des eaux. S'il a affaire à des ennemis trop nombreux 

 ou trop puissants , il doit naturellement succomber malgré sa 

 vaillance; mais, en pareille circonstance, avec le sentiment de sa 

 faiblesse relative, il sait avoir recours à la ruse. Il s'éloigne de 

 son nid, il fuit pour détourner l'attention de l'ennemi , sans tou- 

 jours y parvenir. Les œufs sont quelquefois mangés , l'édifice 

 bouleversé et tout est à recommencer pour l'Epinoche qui ne se 

 décourage pas si la saison est peu avancée. 



« Pendant dix à douze jours, s'écoulant entre le moment de la 

 ponte et celui de l'éclosion des jeunes, on voit fréquemment ce 

 môle venir, le museau placé vers l'entrée de son nid , agiter ses 

 nageoires avec force, pour déterminer des courants sur les œufs. 

 C'est le moyen de les bien laver et d'empêcher qu'aucune végéta- 

 lion ne puisse se développer ù la surface. 



« Le moment de l'éclosinn arrive, et les jeunes Epmoches 



