290 VERTÉBRÉS DE LA PROVENCE. 



plateau central de l'Afrique. Tous deux peuvent sortir de l'eau et 

 rampera la façon des Anguilles, car une mucosité abondante 

 sécrétée par les pores céphaliques et par ceux de la ligne latérale, 

 lubréfie leur peau et leur permet de ne pas se dessécher trop ra- 

 pidement; mais, comme les Amphibiens, ils ne peuvent pas s'éloi- 

 gner beaucoup de l'eau, car leur mucus ne pourrait les préser- 

 ver longtemps de la dessiccation. 



Le Ceraiodus Forsteri, découvert depuis quelques années seu- 

 lement, habite les côtes occidentales de l'Australie; on le trouve 

 dans les rivières qui traversent cette région. L'hiver, ces rivières 

 ont un cours rapide, tandis que l'été elles sont presque à sec; à 

 ce moment l'eau est viciée par les détritus végétaux ; aussi l'ani- 

 mal ferme-t-il les opercules de ses branchies pour respirer 

 directement l'air atmosphérique. On l'a vu quitter les eaux et 

 aller vivre sur les bords humides. Les naturels mangent la chair 

 du Ceratodus qu'ils estiment à l'égal de celle du Saumon. 



La corde dorsale persiste : il y a donc encore ici le caractère 

 primitif des Vertébrés , ce qui vient bien à l'appui de l'hypothèse 

 qui consiste à considérer les Dipnoïques comme une modification 

 des Ganoïdes anciens, chez lesquels les corps vertébraux n'a- 

 vaient point encore paru, tandis que les Téléostéens seraient 

 descendus beaucoup plus tard de Ganoïdes dont la vessie nata- 

 toire aurait perdu son ancienne importance alors que, par contre, 

 le système squelettique se serait plus développé. 



Dans le système digestif on voit un œsophage assez court , 

 puis un estomac muni de cœcums lobés comme dans les Ganoï- 

 des; enfin un intestin s'ouvrant dans un cloaque et pourvu d'une 

 valvule spirale, ce qui les rapproche à la fois des Ganoïdes et 



