BATRACIENS. — UHODÈLES. 363 



n'est pas la moins curieuse. Hélas ! il on est pour les animaux 

 comme pour les hommes : il est bien de réputations usurpées en 

 bien comme en mal. Pauvres Salamandres ! que de méfaits ne 

 croit-on pas devoir leur reprocher ! Elles partagent avec le Cra- 

 paud, la Tarente, la Chauve-souris et bien d'autres le tort énor- 

 me de jouir d'un mauvais renom. Il semble pourtant que l'heure 

 do la réhabilitation de tous ces parias ne doive pas tarder à 

 sonner , car de nombreux plaidoyers s'écrivent en leur faveur. 

 Bientôt, espérons-le, la Salamandre ne sera plus considérée 

 comme un être malfaisant et dangereux, mieux connue, on com- 

 prendra le rôle qui lui est départi dans l'harmonie naturelle et 

 on n'aura plus pour elle ni crainte superstitieuse, ni dégoût ; on 

 laissera enfin à l'imagination ardente et poétique des Grecs , le 

 soin de nous raconter mille propriétés surprenantes sur a cette 

 fille du plus pur des éléments, dont le corps est de glace , qui peut 

 non-seulement traverser le feu le plus ardent , mais qui jouit en- 

 core de la faculté d'éteindre les flammes les plus vices. » 



De pareilles exagérations ne sont plus de notre temps et d'ail- 

 leurs nos ruraux n'ont pas tant de poésie à dépenser. Aussi en 

 Provence les préjugés qui ont cours sur les Salamandres sont 

 d'un autre genre. On craint de les rencontrer sur sa route; elles 

 ont le mauvais œil et gare à leur venin. Je demandais à un 

 berger de la Crau , qui va conduire chaque année son troupeau 

 transhumant dans les Basses-Alpes, de me rapporter quelques 

 Tritons. J'avoue que je n'avais jamais vu un homme aussi ahuri. 

 Il me refusa catégoriquement et se mit à m'en raconter long 

 sur les méfaits de ces Urodèles. De tous les griefs reprochés, le 

 plus criminel était surtout celui qui accusait ces Batraciens 



