BATRACIENS. — ANOURES. 407 



A peine âgé de dix ans je faisais déjà de l'histoire naturelle, 

 mais d'une façon tout à fait instinctive et sans grand profit, car je 

 n'avais ni livres ni rnaitrc pour me guider; aussi tout se bornait 

 pour moi à faire des excursions et à ramasser des animaux ou 

 des plantes. Dans ces courses hebdomadaires ou même semi- 

 hebdomadaires j'étais accompagné par un chien do la maison qui 

 n'avait pas son pareil pour capturer des Reptiles : Lézards ou 

 Serpents rien ne lui échappait, il les fatiguait , puis les apportait 

 vivants et intacts. C'était donc une véritable bonne fortune que 

 ce chien, mais hélas mon bonheur avait un côté noir: Briant 

 chassait aussi les Crapauds et j'avais une peur indescriptible de 

 ces Batraciens, car on m'en avait conté long sur leurs méfaits. 

 Or j'ai pu observer à cette époque, et cela non pas une fois mais 

 plusieurs centaines de fois, qu'après avoir gardé un Crapaud 

 pendant un temps plus ou moins considérable dans la gueule, 

 Briant bavait étonnamment. Mais je n'ai jamais trouvé chez lui 

 ni gontlement des gencives, ni tristesse, ni autres symptômes 

 indiquant qu'il souffrit en rien de ce contact : tout se bornait donc 

 à une hypersécrétion des glandes buccales. 



Voilà pour le venin. Que dire maintenant de leurs morsures 

 réputées très-dangereuses 'i' Bien peu de choses : pour mordre 

 il faut des dents et le Crapaud en manque, (c'est d'ailleurs le 

 principal caractère scientifi([ue qui le distingue de la Rainette 

 et des Grenouilles). Soit, mais, ajoute-t-on, et son haleine fétide, 

 sa bave empestée qui rend les légumes et les fruits si meurtriers 

 quand ils sont contaminés par elle ? Puis le Crapaud entre dans 

 les écuries pour téter les bètes, leur tirer l'haleine et ainsi ame- 

 ner leur mort, il fait tourner le vin des caves, il pille les nids des 



