106 XVa RIUNION-E GENERALE IN FIRENZE 



T fiori sono inodori fin verso le 7 di sera, A quest' ora, che 

 durante la fine di giugno precedo di circa mezz'ora il tramonto 

 — tenuto conto della posizione geografica di Aquila — qualche 

 pianta comincia ad odorare: alle 7 V2 tutte esalano il profumo 

 caratteristico, che sta ira quello dello della viola e quello della 

 vainiglia. I soli lembi dei petali esalano odore. Un gruppo di 

 13 fiori esalava un odore così forte da recar disturbo, in ca- 

 mera da letto, a me che stavo lontano di oltre tre metri. Non 

 ho potuto accertarmi a quale ora le piante in libertà cessano 

 di mandar odore : in una stanza chiusa l'emanazione del pro- 

 fumo scompare fra le 3 e le 4 del mattino. La fioritura delle 

 Matthiola prolungandosi abbastanza a lungo nell'autunno, mi è 

 sembrato interessante l'osservare se l'anticipare del tramonto 

 avesse influenza sull'ora di emissione del profumo. Al 6 di set- 

 tembre il tramonto aveva luogo alle 6 Va. mentre l 'odore si 

 manifestava fra le 6 ^/4 e le 7, cioè con un anticipo appena 

 sensibile e forse soltanto apparente. 



Un fatto molto curioso, e che mi intrigò assaissimo prima di 

 averne scoperta la ragione, è che l'emissione del profumo ri- 

 tarda moltissimo quando le piante sono entro casa. Invece di 

 odorare fra le 7 e le 7 V^. i' profumo si esala solo alle 9 V.> o 

 alle 10 di sera. Siccome le piante venivano tenute in una camera 

 illuminata a luce elettrica, mi ero immaginato che l'emissione 

 del profumo fosse una specie di fenomeno eliotroi)ico, e che 

 avesse luogo solo all'oscuro. Potei facilmente convincermi che 

 la luce artificiale non vi entrava per nulla : piante tenute in 

 un armadio, coperte da una scatola, ritardavano l'emissione 

 del profumo come quelle rimaste alla luce. 



Ho dovuto invece convincermi che l'emissione del profumo è 

 soggetta a un ritmo nictemerale, simile alla apertura e chiu- 

 sura dei fiori e delle infiorescenze, e che questo ritmo è esso 

 stesso soggetto alla temperatura. Di per sé il ritmo porterebbe 

 all'emissione dei profumo verso le dieci di sera. Ma nell'aria 

 libera, verso l'ora del tramonto, si ha un abbassamento di tem- 

 peratura di diversi gradi, che naturalmente non si verifica in 

 una camera abitata; questo abbassamento accelera V esala- 

 zione odori fé) 'a. 



Infatti tra le 7 V-. e 'e 10 di sera, quando un mazzo di Mattìiiola 

 tenuto in ambiente chiuso e di cui la temperatura è immutata 



