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Wir wollen zunächst die erstere Richtung ins Auge fassen. 

 Die Atomisten und Plutarch. 



An die Naturphilosophie der jonischen Philosophen und des 

 Heraklit schließt sich die atomistische Philosophie des Demokrit an. 

 Die Lehre Demokrits wurde dann von Epikur übernommen und , 

 weiterentwickelt. ' 



Die christliche Philosophie, welche durch Jahrhunderte hindurch 

 die Magd der Theologie war ^), hat die Vertreter dieser Richtung — 

 die zu ihr in einem gewissen Gegensatz steht — ■ stets mit Gering- 

 schätzung behandelt. Allein vom vStandpunkt der modernen Natur- 

 wissenschaft betrachtet, erscheint ihre Philosophie in einem anderen 

 Lichte; und wie ihre Moral nicht so schlecht war, wie sie uns von 

 Jugend auf dargestellt wurde, so hat auch ihre Weltanschauung eine 

 höhere Bedeutung, als ihr gewöhnlich zugestanden wird 2). Es besteht 

 sogar eine historische Beziehung zwischen jenen alten Atomisten einer- 4 

 seits und der modernen Naturwissenschaft andererseits, insofern der 

 Vater der empirischen Forschungsmethode, Baco von Verulam, aus- 

 drücklich auf Demokrit sich stützte und ihn höher stellte als den 

 vom Mittelalter so grenzenlos verehrten Aristoteles. Nahezu gleich- | 

 zeitig mit Baco erneuerte Petrus Gassendi in Frankreich die 

 Lehre des Epikur und gab so den Anstoß zu der mächtigen Geistes- J 

 bewegung der französischen Aufklärung. Auch Robert Boyle, 

 welcher die Fundamente der modernen Chemie begründete, war durch , 

 Gassendi mit der Philosophie Epikurs bekannt geworden. ' 



Die philosophische Bedeutung der Atomisten liegt nicht allein 

 in der Atomenlehre, sondern vor allem in dem Streben nach einer 

 mechanistischen Natur auf fassung. Schon bei Demokrit finden wir 

 die Theorie des notwendigen und gesetzmäßigen Geschehens 

 in der Natur {ävdyxi]). Wie Zeller berichtet, machte Aristoteles den 

 Atomisten den Vorwurf, daß bei ihnen der teleologische Gedanke 

 ganz fehle. Aber Baco von Verulam rechnet es den Atomisten ^ 



i) Der alte Satz ,,Philosophia theologiac ancilla" trifft auch heute noch mancherorts zu. 



2) Ich verweise auf die interessante Darstelhing der Lehre Demokrits in dem be- 

 kannten Zellerschen Werke (E. Zeller, Die Philosophie der Griechen) und auf die be- 

 treffende Stelle in ¥. A. Langes Geschichte des Materialismus. 



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