20 RIUJìIONE GENERALE IN NAPOLI 



Dopo avere corso il rischio di perdere uno dei nostri muli, 

 travolto dalle acque impetuose del Seken, e dopo avere guadato 

 non senza pericolo l'altro ramo del Kodor, il Kliutsch, risaliamo 

 quest' ultimo fiume fino al Klukhor, uno dei gioghi per i quali 

 si passa dal versante asiatico a quello europeo. Là ci fermiamo 

 quattro giorni per esplorare alcune delle cime vicine (fino 

 a 3000"") e per visitare un altro passo, il Nakhar (2900*"), noto 

 per le descrizioni -del Radde. Il 30 agosto attraversiamo il 

 Klukhor (2800"), camminando per buon tratto con le nostre bestie 

 sopra nèvès e ghiacciai dove non avremmo mai creduto che po- 

 tessero trovare appiglio gli zoccoli di un solipede; e del resto 

 qualche scheletro scarnito che giace sul ghiacciaio ci prova che 

 l'impresa non riesce sempre fortunata. Scendiamo in Europa 

 seguendo il corso della Tieberda, affluente del Kuban, lungo la 

 quale, il 2 settembre, rivediamo per la prima volta delle terre 

 coltivate, sedici giorni dopo avere lasciato le ultime in Svanezia. 



Dalla Tieberda passiamo nella valle del Dout, altro affluente 

 del Kuban, varcando un colle di 2800™, da dove abbiamo una 

 veduta splendida sulla doppia cima nevosa del gigante cauca- 

 siano l'Elbruz. Salendo fino a circa 3000"" sui monti che do- 

 minano questo colle, facciamo, nonostante la stagione avanzata, 

 una delle più ricche raccolte di tutto il viaggio, in fatto di 

 piante endemiche del Caucaso. Passato un secondo colle alpino^ 

 scendiamo in paese Karaciai ad Utschkulan, villaggio situato al 

 confluente del Kuban e del Nakhar. 



Di là, risalendo il torrente Kiikùrtli, andiamo ad accampare 

 al piede dell'Elbruz, a 2300", altezza fin dove giunge il Pinus 

 sylvestrìs che colà è l' ultimo albero. 



Il 10 settembre, scegliendo il terreno scoperto fra i ghiacciai, 

 e' inerpichiamo sui fianchi dell' Elbruz (o Minghi-tau, come là 

 si chiama), fra le roccie granitiche, i blocchi vulcanici e il la- 

 pillo, fino a circa 3800", alla quale altezza troviamo ancora po- 

 che fanerogame in fiore, e dove rupi verticali e ghiaccio ci 

 sbarrano la via. 



Ma oramai la stagione era avanzata, e per questo ponemmo 

 fine al nostro viaggio pedestre che era durato per ben 600 chi- 

 lometri, durante i quali ci eravamo mantenuti per lo più ad al- 

 tezze varianti fra 1000 e 3000 metri, facendo osservazioni ba- 

 rometriche continue, e prendendo ricordi fotografici. 



