ADUNANZA DELLA SEDE DI FIRENZE 457 



e del Legendre in matematica, del Laplace nella meccanica ce- 

 leste, portavano nomi troppo illustri perchè non esercitassero 

 una preponderanza anche per la lingua nella quale erano scritti. 

 Nell'ebbrezza di quei tempi la Francia sperava d' imporre alle 

 nazioni civili, oltre alle sue riforme politiche, anche la sua 

 lingua come mezzo di comunicazioni scientifiche. Tanto era sen- 

 tita fra i dotti la necessità di un linguaggio internazionale. Ma 

 la speranza rimase delusa, poiché le rivalità nazionali determi- 

 narono invece una reazione a favore delle lingue proprie, e 

 d'allora si può dire cominciò ad esser ripudiato il latino. 



« Pochi naturalisti proseguivano nel secolo attuale la tradi- 

 zione degli avi; e tra questi l'Italia, anzi Roma ebbe, come 

 sempre, il primato. Onde possiamo ancora citare le opere dei 

 romani Sebastiani, Mauri, Sanguinetti ; quelle dei bolognesi Ber- 

 toloni e Bianconi, e alcuni stranieri tra cui il francese De Can- 

 dolle, i tedeschi Steudel e lustus Roth. Ma oramai il malo 

 esempio della Francia aveva trovato seguaci dappertutto. Ed 

 oggi nella dotta Germania, che pure è 1' unica in cui si conservi 

 ancora un resto dell* antica tradizione, tra le tesi di laurea che 

 ivi regolarmente si pubblicano se ne conta una latina su 150 te- 

 desche; ciò dia una idea della proporzione a cui son ridotte le 

 pubblicazioni in quella lingua. 



« La grande rivoluzione si era fatta sentire pur troppo an- 

 che qui! 



« Non è nostro compito esaminare se la Francia abbia pagato 

 il fio del cattivo esempio. Ma certo il predominio intellettuale 

 della sua antica rivale, la Germania, farebbe crederlo. Intanto 

 al punto in cui siamo ne risentiamo gravissimo il danno tutti 

 e dappertutto, ma specialmente noi cultori delle scienze natu- 

 rali, perchè in queste la produzione è salita ad un grado in- 

 credibile. Il bisogno d'intenderci una volta è divenuto urgente, 

 e la confusione delle lingue si può dire è al suo apogeo. Chi 

 non si è trovato nel campo attivo della produzione scientifica 

 non giunge a formarsi un' idea del male che si è fatto alla 

 scienza e agli scienziati coli' abolizione di una lingua comune. 

 È un'ansietà insoddisfatta, un senso di scoraggiamento e di 

 umiliazione che ci assale quando ci vediamo circondati da libri, 

 il cui argomento e' interessa, forse anche personalmente, e che 

 non possiamo arrivare a decifrare. 



