XXVIII Elogio Fortis. 



non cura la storia naturale , ò quanto egli osservò riguardo ai 

 resti degli antichi edifizj dell'isola Pandataria, dove, ora per 

 vendetta, ora per giusto castigo i Romani di gran nome ve- 

 niano rilegati; e fra questi la storia rammenta l' impudica Giu- 

 lia, che se non divenne più saggia in quel ritiro, vi fu me- 

 no scandalosa e di minor disdoro al talamo imperiale . Le stesse 

 osservazioni fece Fortis sull'isola Ponza insieme al cel. Na- 

 turalista Hawkins , confrontando sovente que' prodotti vulca- 

 nici con quelli de' vulcani estinti del Continente, e mostran- 

 do il vantaggio che da quelli come da questi avere si potreb- 

 be ; e in tutto mostra diligenza, penetrazione, coraggio ed 

 erudizione. Cosi avess'egli pubblicate le osservazioni fatte al- 

 le isole del Giglio, e d'Elba, l'ultima delle quali cotanto in- 

 teressa la metallurgia ! 



XVI. Invitato da due suoi colti amici andò nella Puglia 

 e nella Calabria specialmente per esaminare in questa gli ef- 

 fetti del disastro che l'avea poco prima sconvolta, e in mol- 

 ta parte distrutta. Allora fu che nella Puglia al Palo di Mol- 

 fetta fece l' importante scoperta della nitriera naturale : sco- 

 perta che apportar doveva un vantaggio grandissimo al regio 

 Erario, e liberare al tempo stesso la nazione dall' incomodo e 

 talora periglioso diritto de' ricercatori delle terre nitrose nella 

 casa d'ogni abitante. Dovea questi vantaggi la scoperta sua 

 apportare, ma non gli apportò, perchè, scriv'egli, il ben pub- 

 blico divenia perdita privata: e non trattennesi dal manifesta- 

 re le offerte fattegli e ricusate , perchè , confessando un ab- 

 baglio che non avea preso , rinunziasse alla gloria dell' utile 

 scoperta . Non gli bastò che la Corte, riconoscendo il merito 

 del suo ritrovato, gli conferisse il titolo e le rendite d'una 

 Badìa, ma a confutare le assurde asserzioni di chi negava l'e- 

 sistenza, e la possibilità d'un nitro naturale, egli condusse ad 

 esaminare il Pulo di Molfetta i più valenti Fisici e Chimici, 

 d'ogni nazione che in que' dì viaggiavano in quella parte d'Ita- 

 lia, fra i quali posso nominare il tedesco Zimmermann , e 'I 

 mentovato m^e&e Hawkins ; manifestò l'assurdità de' processi 

 di chi, incaricato a riconoscere in quel luogo la coppia del ni- 

 tro, studiossi co' mezzi chimici d' impiccolirne il prodotto; die- 

 de e mandò agli amici suoi il sasso nitrifero , da cui vedasi 

 emergere spontaneo quel sale; e un'erudita dissertazione scris- 



