4i6 Descrizione Osteologica ec. 



mali mammiferi, ed anco di altre classi di animali. E sebbe- 

 ne s' ignorino le cause di queste catastrofi distruttive clie il 

 rostro globo lianno sconvolto, e che vi hanno lasciate sì vi- 

 sibili e manifeste le loro traccie, sebbene non conosciamo né 

 la durata, né le circostanze che le hantio accompagnate, né 

 r epoca di alcuna . eccetto che dell' ultima , pure all' aspetto 

 delle spoglie animali , che nei differenti stati si trovano, e che 

 attestano come altra volta stata sia messa sossopra questa no- 

 stra abitazione, non potea l'attenzione del Filosofo non esser 

 richiamata a meditare sui caratteri generali di questi strani 

 avvenimenti. Ma finché in cotal ricerca non si è intrapreso 

 di esaminare ad uno ad uno i differenti generi dì monumen- 

 ti che attestano di queste catastrofi , finché non se ne sono 

 trascelti i più caratteristici e si sono paragonati fra loro, va- 

 ghe ed incerte sono state le deduzioni che si sono fatte sul- 

 la storia antica della terra, e la geologia ha pargoleggiato 

 fra ipotesi inette a spiegare i fatti , né ha potuto assumere 

 il carattere solido di Scienza. Alle spoglie fossili degli anima- 

 li siamo debitori non solo dei primi, e più certi indizj dei 

 cataclismi che hanno sconvolta la terra, ma del veder circo- 

 scritti a caratteri incontrovertibili i limiti di ciascuna rivo- 

 luzione, sicché non dee far meraviglia se ad oggetto di pro-r- 

 gredire nelle cognizioni archeologiche del pianeta che abitia- 

 mo, si sono con più accuratezza studiate le parti residue di 

 questi antichi viventi, e soprattutto dei grandi animali, se 

 si è paragonata la loro struttura con quella delle specie vi- 

 venti , se n' é dedotta l'identità, o la differenza di specie, 

 e si è stabilito quali relazioni passino frali' antichità respet- 

 tiva dei terreni e le forme degli animali, che vi sono stati 

 sepolti. E poiché un lavoro di tal sorte ristringer non si po- 

 teva allo sterile, e nudo confronto delle forme fra loro, l'a- 

 natomia comparativa e la storia naturale vi hanno non poco 

 guadagnato , mentre si è avuta per questo mezzo una felice 

 occasione di meglio studiare le relazioni di struttura e di uso 

 fralle parti solide e le molli , non meuoché di più profonda- 



