Del Professor Filippo Nesti 4' 7 



niente conoscere quelle relazioni che esistono fra l'organizzazio- 

 ne e le abitudini, e maneggiando felicemente i mezzi che sommi- 

 nistra una cauta non men che apei ta analogia da jiochi dati for- 

 niti dallo scheletro di un animale, o da una porzione anco pic- 

 cola di esso il naturalista e l'anatomico sono giunti a dedurre 

 qual fosse la di lui organizzazione , il sistema delie di lui abitu- 

 dini principali, e per fino ad indicarne l' esterne sue forme. 



5. 2. Non fu né ignoto né inosservato in Italia il feno- 

 meno delle ossa di quadrupedi sotterrate nei terreni mobili, 

 anzi è stato questo paese uno dei primi nei quali a ciò siasi 

 avvertito , se non che le antiche relazioni di questa provin- 

 cia coH'Affrica, e coH'Asia fecero allora supporre che queste 

 ossa piuttosto che alla storia della terra, a quella delle guer- 

 re , e del lusso di Roma appartenessero , e così si vennero ad 

 involare alla storia naturale dei monumenti preziosi per dar- 

 ne degl' inutili j ed erronei alla storia civile. Ma tutti i se- 

 coli hanno le loro inclinazioni , le loro abitudini , i loro pre- 

 giudizi , ed in quel tempo tutto il sapere subordinandosi alla 

 letteratura non si rilasciava alle Scienze se non ciò che non 

 si sapeva come fare a involargli . Pregiudizj di tal genere in 

 quanto alle ossa fossili meglio esser non potevano distrutti , 

 che dai progressi dell' anatomia comparativa, e dobbiamo so- 

 prattutto ai celebri Camper e Cuvier il poter darsi oggi un" 

 adeguata interpretazione a tali monumenti , sì lungamente o 

 negletti , o mal conosciuti , non meno per la loro origine che 

 per la loro qualità, sicché sgombrate tutte le inutili questio- 

 ni e le vane ricerche , ogni indagine relativa alle ossa fossi- 

 li sì riduca: i .° A determinare la specie o il genere d'anima- 

 li ai quali queste ossa sono appartenute: a." A stabilire le 

 differenze;, e le somiglianze di forma che fra queste esser 

 possano , e quelle delle specie più analoghe viventi , o fossi- 

 li: 3.° A mostrare l'antichità relativa di queste varie spoglie, 

 desunta da quella del terreno a cui esse hanno appartenuto: 

 4.° Ad investigare in qualche caso quale stata sia la causa 

 speciale che ve le ha sepolte. 



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