G88 
ANNALES 
L’adiniralion qu’ils avalent excitée, l’ascendant qu’ils ava^etA 
acquis sur l’esprit humain, s’accrurent encore par l’effet de 
cette invention : c’était une suite nécessaire de l’abondance 
et de la perfection de leurs travaux. 
Les bien comprendré, les commenter, classer les notions 
qu’ils nous avalent transmises, telle était toute l’ambition 
des savants. Tout traité sur une branche quelconque dos 
connaissances humaines n’était qu’une compilation plus ou 
moins méthodique, plus ou moins complète, de ce que les 
anciens avaient écrit sur la matière. On y ajoutait, parfois, 
ce que les modernes avalent pensé, ou observé, sur le même 
sujet ; mais ces suppléments n’avaient dans l’intention de 
l’auteur, et dans l’esprit des lecteurs, ni le mêmepoids, ni la 
même autorité que le reste de l’ouvrage. On faisait bien 
peu de cas de toute proposition , de toute remarque., h la 
suite de laquelle on ne pouvait ajouter : ut ait Aristoteles, 
ut ait Plinius, ut ait Hippocrates, et d’autres phrases sem- 
blables. 
Heureusement pour les progrès de l’histoire naturelle, 
que le grand nombre de productions nouvelles Importées 
en Europe des contrées récemment découvertes h la fin du 
quinzième et au commencement du seizième siècle, ouvri- 
rent bientôt les yeux sur l’insuffisance des ouvrages des 
anciens relativement à cette science. 
On s’aperçut que la plupart des objets qu’on avait oc- 
casion d’observer et de décrire , leur avaient été inconnus, 
et qu’ils avaient très-superficiellement observé ou très-im- 
parfaitement décrit ceux qui leur étalent connus. On ac- 
quit plus promptement celte conviction relativement aux 
espèces d’animaux les plus petites , parce que sur ce point 
l’ignorance des anciens était plus grande , et l’application 
des notions qu’ils avalent acquises aux connaissances des 
modernes plus difficile cl plus embrouillée. 
