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 vigazioni moderne, a cui servì di modello, è giusto con- 

 chiudere che i viaggiatori veneziani assai spesso, più che alla 

 materiale e immediata utilità della patria, provvidero agli 

 interessi della scienza geografica. 



Ove trovate in fatti, fuor di Venezia, più antichi e 

 più numerosi argomenti dell' ardore con cui si studiava 

 la geografia ? Oggi non è dubbio , o Signori , se questa 

 scienza si studii , il dubbio è se s' impari : contraria- 

 mente a quel che vediamo dei nostri antichi , dei quah 

 può disputarsi come studiassero, ma che sapessero non 

 si può mettere in forse . Se non che i nostri antichi 

 non istudiavano, come noi, sopra i libri ; studiavano so- 

 pra i luoghi , osservando , comparando , notando quanto 

 poteva forse giovare ai loro interessi, ma certamente gio- 

 vava a quei della scienza. Se non fosse stato cosi, co- 

 me avrebbero potuto nel marzo 1 204 stendere, imprepa- 

 rati, il trattato di divisione dell' impero bizantino, con una 

 notizia così piena, cosi minuta, cosi precisa dei luoghi, che 

 sfida e vince la pur cosi progredita erudizione moderna {^)? 

 Cosi fossero giunte fino a noi quelle carie da navegar an- 

 tichissime, nelle quali i nostri mercanti accuratamente se- 

 gnavano la forma dei lidi, la postura dei luoghi, la profon- 

 dità delle acque, la direzione delle vie, tutto ciò insomma 

 che poteva aiutare la conoscenza dei mari che percorre- 

 vano, lasciando ai figli e ai nipoti un patrimonio di cogni- 

 zioni geografiche^ che i figli e i nepoti con nuovi viaggi 

 e osservazioni nuove rendevano ogni di più perfetto e 

 più ricco ! E dove trovate voi, o Signori, una città nella 

 quale, in pieno medio evo, fossero usate le grandi carte 

 murali che adornano oggidì le pareti delle scuole, delle 

 borse, dei publici convegni ? A Rialto, ove si davan la po- 

 sta i mercanti di tutto il mondo allor conosciuto, sulle rau- 



(1) Gfr. Tafel u. Thomas, Urkunden, 1, 464 e segg. 



