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gliosamente per quell'età, disegnata la eosta occidentale 

 dell'Africa fino a Capo Bojador, che troviamo nominato 

 nel portolano di Giacomo dei Giroldi del 1426. Dieci anni 

 dopo, neir atlante di Andrea Bianco la quinta carta pre- 

 senta le Canarie e Porto Santo e Madera e le Azore, una 

 delle quali cosi cospicua che, per alcun tempo, corse fra i 

 dotti l'opinione che il Bianco, sotto nome d' Antilia, avesse 

 prefigurato il continente nuovo che più di mezzo secolo 

 dopo scoperse il gran Genovese (*). Senza dubbio in que- 

 ste carte si notano e mancanze e inesattezze ed errori, che 

 accusano l' imperfezione delle notizie geografiche ; ma que- 

 sti errori e inesattezze e mancanze non debbono addebitarsi 

 ai cartografi veneziani, ma alle condizioni della scienza, 

 della quale i nostri cartografi registravano senza indugio 

 anche i più leggeri progressi. Valga per tutti l'esempio di 

 quel cosmografo incomparabile^ come fu chiamato fra Mau- 

 ro, il quale nel suo Mappamondo ci lasciò un monumento 

 che formerà una delle maravìghe maggiori della prossima 

 Esposizione geografica. Nulla sappiamo dei primi anni e 

 dei primi studi di quest'uomo meraviglioso, ma probabil- 

 mente avea corso il regno ampio de' venti prima di chiu- 

 dersi eternamente nella solinga isoletta di S. Michele (*). 

 Da questi silenzi egli guardava forse con desiderio i lon- 

 tani orizzonti che gli ricordavano le giovanili baldanze, e 

 forse con invidia pensava ai rischi di quelle prore che au- 

 dacemente solcavano acque non corse prima. Perlochè, 



(1) Era un'opinione divenuta per alcun tempo «come di moda», 

 in seguito « alle non sempre mature asserzioni » del Formaleoni, 

 Comp. della Stor. gen. de' viaggi. Vedi Zurla, Di Marco Polo 

 ecc., IJ, pag. 331. 



(2) Fra Mauro era converso, e conversi eran quelli « che in età 

 a lulta -abbandonavano il secolo . . . personaggi distinti, passati dal 

 secolo ad abbracciar lo stalo di converso». Zurla, Il Mappamon- 

 do di fra Mauro, pag. 82 e seg. 



