— 1464 — 

 marinaio non aveva pur sospettata. Questa circostanza mi 

 sforza a ricordare un'accusa clic generalmente e, debbo 

 dirlo, ostinatamente si fa a Venezia anche dai suoi amici 

 migliori, d'avere, cioè, combattuto col proprio danaro, col- 

 le proprie armi, coi propri uomini i progressi dei Porto- 

 ghesi nelle Indie. 



Riconduciamoci col pensiero allo scorcio del secolo XV, 

 quando il commercio delle spezie si faceva in Venezia prin- 

 cipalmente per la via di Beyrut e di Alessandria. È inutile 

 ricordare limportanza e la prosperità di questo commercio, 

 ch'era per Venezia una fonte inesauribile di ricchezza. Ma 

 gli ultimi anni del secolo XV e i primi anni del successivo 

 furono fatali allltalia e particolarmente a V^enezia, la quale 

 non poteva più essere estranea ai viluppi della italiana poli- 

 tica, e doveva in pari tempo badare ai pericoli onderà mi- 

 nacciata dai turchi. Coi turchi era cominciata omai la lotta 

 implacabile in cui Venezia logorò le sue forze, e di cui si 

 dimenticano con ingiustizia insigne i soliti detrattori. E così, 

 travagliata dalle moleste guerre d'Italia e dalla lotta disu- 

 guale col turco, Venezia attribuiva all' agitazione generale 

 del mondo il languore che cominciava a manifestarsi nel 

 suo mercato {'). Se non che il languore del mercato aveva 

 altra e più profonda cagione. Erano i viaggi dei Portoghesi; 

 e quando nel luglio del 1501 giunse a Venezia la nuova che 

 le navi del Portogallo, reduci dalle Indie, erano rientrate a 

 Lisbona, fu un panico universale (^). I più accorti previdero 

 senza più la ruina che sovrastava al nostro commercio, e, 

 con energica frase, un cronista contemporaneo diceva esser 

 questa la peggior nuova che mai la Repubhca potesse avere, 



(1) «Et luto he proceduto perchè per tato il mondo ne sono 

 assaissimi garbui^li, et per tuto se fa pochissimo ». Girolamo Friu- 

 li, Diarii-, luglio 1500, li, 11 (mss. nel Museo Civico). 



(2) Ro.\iA.NiN, Stot: clocum., IV, 457 e segg. 



