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 « dal perdere la libertade in fuori » ('). Le^spezie, in pochi 

 giorni discese alla metà del loro -valore (^), cominciavano 

 a scarseggiare nei magazzini (^) ; e i raercadanti notavano 

 con apprensione crescente la quantità sempre minore che 

 ne giungeva a Rialto (^), ove poc'anzi n'era stato quasi l'em- 

 poreo. D'altra parte i Portoghesi volevano il monopolio del 

 commercio coli' India, e i mercati egiziani non erano a con- 

 dizione migliore ; onde in febbraio 1 504 le galere di Ales- 

 sandria dal loro viaggio tornarono per la prima volta a 

 Venezia vuote, dice il cronista, senza pure un collo di 

 spezie, « nova mai più a li tempi nostri vista né aldida » (^). 

 Cosi, non erano compiuti ancora tre anni, e i più ciechi 

 avevano dovuto convincersi che la ruina del nostro com- 

 mercio era piena e si poteva credere irreparabile. 



Ora, Signori, doveva il governo assistere con indiffe- 

 renza a quello spettacolo ? poteva in qualche modo scon- 

 giurare il triste destino che sovrastava a Venezia ? Il primo 



(1) Friuli, Biarii, luglio 1501, II, 71. 



(2) « Per questa nova le spetie di ogni sorta a Venetia caloro- 

 no grandemente perchè li compratori soliti, intendendo una tanta 

 nova, furono molto restretti et renitenti al comprar, come fanno li 

 savii ». Friuli, Diarii, luglio 1501, II, 71 t.° Foco prima aveva 

 detto che in pochi giorni il pepe era disceso « da ducati 131 el 

 cargo. .. a ducati 70 ». Id., ibicl., 73. Ma di questi Diarii, impor- 

 tantissimi per la storia del commercio veneziano nella crisi di questo 

 periodo, sto publicando, fra altri monumenti geografici, un saggio, 

 che verrà in luce fra breve. 



(3) « Se atrovava pochissima quantitade di spetie in la citade . . . 

 Mai, di ricordo di homo, se ne trovava mancho in la citade». Friu- 

 li, Diarii, agosto 1503, II, 88 t." 



(4) Nel maggio 1503 tornarono le galere da Beyrut « molto po- 

 vere di roba ». Neil' agosto successivo « gionseno lettere cum il 

 charigo di le gallie di Alexandria . . . hera pocha suma de ogni sorte 

 de spetie, et pagate charissime ». Friuli, Diarii, II, 123, 126. 



(5) Friuli, Diarii, 5 febbraio 1504, II, 146. 

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