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 vevano acquistar fede alle accuse. Erano i giorni terribili in 

 cui non solamente i principotti italiani, ina i più grandi Stati 

 d'Europa, la Spagna, la Germania;, la Francia avevano pre- 

 so le armi contro la Republica di S. Marco. I Francesi, al- 

 leati poco prima a Venezia, n'erano divenuti i più Aeri, i più 

 implacabili, i più veementi nemici. E poiché in riva all'Ad- 

 da il primo urto dell' armi era stato sfavorevole ai nostri, 

 Venezia avea dovuto raccogliersi nelle native lagune. La 

 storia non ricorda una lotta più disuguale : una città sola 

 contro la maggiore e più potente parte d'Europa. Noi che, 

 scendendo ormai per il pendio della vita, ci sentiamo fre- 

 mer nel cuore le generose memorie della resistenza a ogni 

 costo, noi, dico, possiamo imaginare qual febbre ardesse 

 allora le vene dei nostri padri. Nuovi terrori, nuovi pro- 

 positi, nuovi sacrifizi ogni giorno, per salvare dall'artiglio 

 straniero la libertà e l' indipendenza nativa, assorbivano 

 ogni altra cura. E questa lotta per l'esistenza, nella quale 

 Venezia profuse le sue ricchezze e logorò le sue forze, 

 questa lotta, o Signori, ci dà la chiave dei fatti di cui ho 

 preso a discorrere e che riassumo. A Venezia non erano 

 ignote nò le acque dell'Atlantico né le previsioni dei geo- 

 grafi ; e se il senso della realtà le sconsigliava forse le 

 navigazioni a occidente, essa teneva sempre lo sguardo 

 fisso air oriente. I viaggi dei Portoghesi erano in verità 

 una minaccia ; ma Venezia tentò di scongiurarla nel modo 

 più nobile che le potessero suggerire gì' interessi della ci- 

 viltà e della scienza, imaginando prima il taglio dell'istmo, 

 e facendo poi sentire, quantunque inutilmente, al soldano 

 la voce d'una illuminata ragione. I rimproveri che si fanno 

 a Venezia d' aver dato mano alla barbarie per combattere 

 la civiltà, non hanno per fondamento che una infehce ca- 

 lunnia suggerita dalla inimicizia politica. E probabilmen- 

 te Venezia sarebbe infine riuscita ad intendersi col Por- 

 togallo, se r Europa che la rimprovera non 1' avesse per 



