SUR LE GRAND CORBEAU. 7 



Proscrit dans certains pays comme nuisible, sa tête y était 

 mise à prix, tandis que dans d'autres, considéré ajuste rai- 

 son comme un animal utile à l'agriculture, il était placé 

 sous la protection des lois. Les anciens Romains faisaient 

 grand cas du corbeau i et les augures de ce temps-là l'a- 

 vaient rangé au nombre des oiseaux de mauvais présage. Ils 

 lui attribuaient le don de connaître l'avenir, mais prophète 

 de malheur, le corbeau ne devait prédire que le côté fâcheux 

 des événements. Ils en étudiaient les moindres mouve- 

 ments, observaient avec soin les accidents de son vol et 

 ils étaient parvenus à reconnaître dans la voix de cet oiseau 

 une foule d'inflexions diverses se rapportant à autant d'évé- 

 nements sinistres. On raconte que certaines gens d'alors, 

 dans l'espérance de s'approprier le don de prophétie attri- 

 bué au corbeau, en avaient mangé le cœur et les entrailles. 



Enfin, ne voulant pas dépasser les bornes qui m'ont été 

 tracées pour ce travail, je ne pousserai pas plus loin l'énu- 

 mération de ce qui peut avoir été dit sur cet oiseau extraor- 

 dinaire et qui de nos jours encore, confondu le plus sou- 

 vent avec les corneilles ou les autres espèces à plumage 

 noir de genres voisins, n'est guère connu que par le sen- 

 timent de répulsion que son seul nom inspire. 



L'histoire suivante d'un corbeau que je conserve en do- 

 mesticité depuis près de vingt années et les observations 

 que j'ai pu faire pendant ce temps sur les mœurs et les 

 habitudes de cet oiseau, serviront, je l'espère, à le faire 

 mieux connaître et à démontrer tout ce qu'il y a d'exagéré 



^ Il est probable que cette vénération des Romoiiis pour le corbeau 

 s'étendait également aux corneilles et aux autres espèces du genre. 



