112 EXTRAITS 



M. Vouga a eu la bonne fortune de l'apprendre par une circons- 

 tance fortuite qu'il a bien voulu me communiquer et que voici : 



Un ouvrier de campagne travaillant à ses vignes lui demanda 

 un jour la permission de voir sa collection d'oiseaux, et y remarquant 

 une femelle de grand Harle, il s'écria : 



« Une bête comme celle-ci m'a joué un beau tour, à moi et à 

 des camarades, quand j'étais domestique à l'île de Saint-Pierre sur 

 le lac de Sienne, » et voici ce qu'il raconta : 



Il travaillait avec deux camarades à une assez grande distance 

 de la ferme où il était employé et vit un canard entrer dans un trou 

 à 25 pieds de hauteur sur un chêne. Lorsque l'oiseau fut ressorti, 

 il monta sur l'arbre et aperçut dans le trou une dizaine de petits 

 canards venant d'éclore. Il redescendit et envoya à la ferme ses 

 deux camarades chercher une échelle et un panier pour s'emparer 

 commodément de la couvée ; il demeura lui-même en sentinelle 

 près de l'arbre. 



Pendant l'absence des deux camarades, le canard revint et sor- 

 tit du trou avec un petit qu'il porta au lac; aussitôt il. revint et 

 emporta un second petit, et ainsi de suite; quand les camarades 

 arrivèrent avec l'échelle et le panier, l'oiseau avait fait dix enlève- 

 ments et il ne restait plus aucun petit dans le nid . 



Il est donc bien établi, par ce récit, qu'aussitôt éclos dans leur 

 arbre, les jeunes Harles sont transportés par leur mère sur l'élément 

 liquide qu'ils ne doivent plus quitter jusqu'au moment où les soins 

 de leur propre couvée les appellent à leur tour à établir leurs nids 

 sur les arbres avoisinants ou éloignés même du lac qu'ils habitent. 



Il reste à connaître comment la mère Harle s'y prend pour trans- 

 portera l'eau ses petits harleaux nouveau-nés : c'est ce que M. Vouga 

 a pu confiaître aussi par la suite du récit de son ouvrier observateur. 

 En effet, celui-ci lui raconta encore que le canard de l'île Saint- 

 Pierre emporta ses petits couchés en long sur son dos, et retenus 

 au-dessus de ses ailes par un repli de son cou renversé pour cela 

 en arrière. 



On peut conclure des deux récits qui précèdent, que le père 

 Harle ne s'occupe pas de la couvée tant qu'elle est sur l'arbre, puis- 



