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 Eug. Tant. — Nos Hirundinidés. 



Nos Hirundinidés 



Par Eug. Tant. 



L'hirondelle est un des oiseaux dont le naturaliste a le plus 

 soigneusement étudié les mœurs, dont le poète a le mieux 

 chanté la fidélité, la gaieté et la douceur, et pour lequel pres- 

 que tous les peuples ont toujours eu le plus grand respect, 

 mêlé bien souvent aux superstitions les plas incroyables. 



Le peuple confond généralement entre elles les diverses 

 espèces d'hirundinidés qui habitent notre pays. Hirondelle rus- 

 tique, chélidon de fenêtre, cotyle de rivage ne sont connus de 

 lui que sous le nom d'hirondelles. 



Les hirundinidés se rencontrent presque sur toute la surface 

 terrestre. Cependant leur nombre paraît diminuer au fur et à 

 mesure qu'on se rapproche des pôles et seuls quelques rares 

 individus fréquentent ces contrées froides, où la nourriture 

 leur fait défaut. 



Dans les mœurs de ces intéressants oiseaux, un fait attire 

 tout spécialement l'attention des observateurs : c'est leur 

 migration. Bien des idées fausses furent développées à ce sujet 

 et souvent les hommes les plus illustres tâchèrent d'accréditer 

 ces erreurs par l'autorité de leur nom. 



La cause de cette migration fut longtemps un profond mys- 

 tère. De nos jours, nos idées sur cette question sont plus nettes 

 et nous savons que ces voyages sont provoqués par la famine 

 qui pousse ces oiseaux à quitter un pays où ils n'ont plus de 

 quoi se nourrir et les force à gagner une contrée où ils trouve- 

 ront leur subsistance. 



La difficulté de concevoir des voyages fort étendus et l'incer- 

 titude qui régnait jadis au sujet du lieu de destination, avait 

 conduit les anciens à nier l'émigration des hirondelles 



Aristote et Pline disent que les hirondelles vont passer 

 l'hiver dans des climats d'une température plus douce, lorsque 

 ces climats ne sont pas très éloignés; mais que lorsqu'elles se 

 trouvent à une grande distance de ces régions tempérées, elles 

 restent pendant l'hiver dans leur pays natal et prennent seule- 

 ment la précaution de se cacher dans quelques gorges de mon- 



