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Eug. Tant. — Nos Hirundinidés. 



Il était réservé à l'un des naturalistes les plus justement 

 célèbres du xvnr siècle, à Spallanzani, de réfuter des erreurs 

 qui, depuis plus de deux siècles, étaient devenues des croyances 

 populaires. Grâce à des expériences intéressantes, il parvint à 

 montrer l'impossibilité de faire tomber à l'état de torpeur des 

 hirondelles, en les soumettant à un froid au-dessous de la con- 

 gélation ou de les conserver en vie plongées dans l'eau ou dans 

 la vase. 



Il est aujourd'hui universellement admis que les espèces 

 d'hirundinidés que nous possédons en Belgique passent régu- 

 lièrement tous les hivers en Afrique et dans la partie sud-ouest 

 de l'Asie. 



Le départ des hirondelles à l'automne et leur retour au 

 printemps ne se fait pas de la même manière. Le retour se fait 

 toujours isolément ou seulement par couples. Le départ, au 

 contraire, se fait ordinairement en bande. « Lorsque les indivi- 

 dus d'un même canton sont sollicités par le besoin de changer 

 de climat, on les voit plus agités que de coutume; leurs cris 

 d'appel sont plus fréquents ; ils ont plus de tendance à s'attrou- 

 per et à s'ébattre dans les airs; ils se rassemblent plusieurs fois 

 dans la journée sur les toits, sur les corniches des maisons, sur 

 les branches desséchées qui couronnent les arbres, etc. Leur 

 agitation, leurs cris, leurs exercices journaliers, sont l'indice 

 certain de leur disparition prochaine; enfin, lorsque le jour de 

 leur départ est arrivé, tous ensemble s'élèvent lentement dans 

 les hautes régions de l'air, en poussant des cris et en tour- 

 noyant. Le voyage s'entreprend à toute heure de la journée, si 

 le temps le permet. Cependant, les hirondelles montrent une 

 préférence marquée pour les heures du soir et partent principa- 

 lement lorsque le soleil tombe à l'horizon. » 



Le vol des hirundinidés est très vif et léger; quelquefois ils 

 viennent à terre mais leur marche y est assez difficile. 



Pour se reposer, ils se perchent généralement sur la cime des 

 arbres, sur des branches flexibles dépourvues de feuilles ou sur 

 des fils télégraphiques. 



