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 Eug. Tant. — Nos Hirundinidés. 



Leur vue a une portée surprenante et peut être égalée à 

 l'acuité visuelle des rapaces. En plein vol, à des distances 

 incroyables, ils remarquent les plus petits insectes. Après le 

 vol, la vue est chez eux la faculté la mieux développée. 



Les hirundinidés possèdent, en outre, un ensemble de qua- 

 lités vraiment remarquables : ils sont gais, sociaux, paci- 

 fiques, prudents, intelligents et courageux. 



Lorsqu'il s'agit de rendre service les uns aux autres, la voix 

 qui demande le secours est toujours entendue. M. Dupont, de 

 Nemours, nous raconte le fait suivant : J'ai vu, dit-il, une 

 hirondelle qui s'était malheureusement, et je ne sais comment, 

 pris la patte dans le nœud coulant d'une ficelle, dont l'autre 

 bout tenait à une gouttière du collège des Quatre-Nations. Sa 

 force épuisée, elle pendait et criait au bout de la ficelle, qu'elle 

 relevait quelquefois en voulant s'envoler. Toutes les hiron- 

 delles du vaste bassin entre le pont des Tuileries et le pont 

 Neuf, et peut-être de plus loin, s'étaient réunies au nombre de 

 plusieurs milliers. Elles faisaient nuage, toutes poussant le cri 

 d'alarme et de pitié. /\près une assez longue hésitation, et un 

 conseil tumultueux, une d'elles inventa un moven de délivrer 

 leur compagne, le fit comprendre aux autres, et en commença 

 l'exécution. On fit place : toutes celles qui étaient à portée 

 vinrent à leur tour, comme à une course de bague, donner en 

 passant un coup de bec à la ficelle. Ces coups, dirigés sur le 

 même point, se succédaient de seconde en seconde, et plus 

 promptement encore... Une demi-heure de ce travail fut suffi- 

 sante pour couper la ficelle et mettre la captive en liberté. Mais 

 la troupe, seulement un peu éclaircie, resta jusqu'à la nuit, 

 parlant toujours, d'une voix qui n'avait plus d'anxiété, comme 

 se faisant mutuellement des félicitations et des récits. 



Tous les hirundinidés sont essentiellement insectivores. 

 Leur nourriture principale consiste en diptères, névroptères, 

 hémiptères, mouches et moustiques. Ils font aussi une copieuse 

 consommation de coléoptères. Jamais ils ne prennent des 

 insectes à aiguillon. Naumann raconte avoir donné une abeille 

 à un chélidon affamé, mais à peine l'avait-il prise qu'il la rejeta; 



