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Eug. Tant. — Nos Hirundinidés. 



des vérités, par cela seul qu'elles avaient été recueillies et 

 reproduites par des esprits éminents. De tout temps et dans 

 presque tous les pays, les hirondelles sont considérées comme 

 les amies de l'homme. Les anciens les considéraient comme 

 les messagers des dieux pour annoncer la belle saison et 

 les plaçaient sous la protection des dieux pénates Malheur 

 à qui les maltraitait, car aussitôt elles allaient piquer les 

 mamelles de ses vaches et leur faisait perdre le lait ! Les Ostia- 

 ques, peuples du Nord, envisageaient leur massacre comme un 

 crime. Les paysans d'une partie de la Lorraine se gardent 

 bien de les troubler, car ils les regardent comme des oiseaux 

 sacrés. 



De nos jours encore, dans notre pays, le respect des hiron- 

 delles est pour ainsi dire universel et nos braves campagnards 

 croient fermement à la protection mystérieuse que les hiron- 

 delles apportent à la demeure où elles installent leur nid. Long- 

 temps on a cru que l'accouplement des hirundinidés se faisait 

 abdomen contre abdomen au sein de l'air; on a prétendu que, 

 lorsque leurs petits avaient les yeux crevés, même arrachés, ils 

 les guérissaient et leur rendaient la vue avec une herbe appelée 

 chélidoine, c'est-à-dire herbe aux hirondelles. Redi et La Hire 

 prétendirent même qu'il n'était besoin d'aucune herbe pour 

 cela, et que lorsque les yeux d'un jeune oiseau sont, non pas 

 arrachés, mais seulement crevés ou même flétris, ils se réta- 

 blissent très promptement et sans remède. Cette erreur est déjà 

 bien ancienne, car le vieil Aristote en parle et Celx en fait éga- 

 lement mention. Buffon lui-même y croyait fermement. De nos 

 jours encore on ajoute foi à une erreur du même genre et bien 

 des paysans conservent chez eux, bien précieusement, un nid 

 d'hirondelle pulvérisé et mis dans une bouteille remplie d'huile, 

 afin de pouvoir s'en servir à l'occasion pour guérir ceux qui 

 souffrent des yeux. On a cru aussi que les petites pierres que 

 l'on trouve quelquefois dans l'estomac des hirondelles avaient 

 la propriété de préserver d'une foule de maux les personnes 

 qui les suspendaient à leur cou au moyen d'un sachet. On attri- 

 bua à chaque partie du corps de ces oiseaux et même à leurs 



